Après neuf ans de travail intensif, les scientifiques ont enfin réalisé un exploit colossal : la construction de la plus grande caméra numérique jamais réalisée pour l’astronomie. Avec son 3,2 milliards de pixelsappareil photo LSST (Legacy Survey of Space and Time) de la Commission européenne.Observatoire Vera Rubin représente une réalisation sans précédent dans l’histoire de l’exploration spatiale.
Comme nous l’avons déjà écrit, cette réalisation titanesque, fruit de la collaboration entre de nombreux organismes de recherche, marque le début d’une ère nouvelle pour l’Europe. nouvelle ère dans l’observation du cosmos. L’observatoire Rubin, situé dans le désert d’Atacama au Chili, utilise cette incroyable caméra pour capturer des images à très haute résolution du ciel austral.
La taille de la caméra LSST elle-même est tout simplement stupéfiante : avec un d’environ 1,65 mètre (5,5 pieds) de diamètre. et une longueur de 9,8 pieds (3 mètres)la taille d’une petite voiture et pèse près de 2 800 kg (6 200 lbs). Ce géant technologique a été conçu pour visualiser la lumière depuis le proche ultraviolet jusqu’au proche infrarouge (0,3-1 μm), avec un champ de vision de 3,5 degrés et une résolution en pixels optimisée par rapport à la sensibilité.
Au cœur de l’appareil photo se trouve une mosaïque de 189 détecteurs au silicium de 16 mégapixels, disposés sur 21 « radeaux » pour fournir une image d’une résolution de 1,5 mégapixel. un total d’environ 3,2 gigapixels.. Cette puissance d’imagerie inégalée permettra à l’Observatoire Rubin de capturer des images de très haute qualité avec un minimum de temps d’arrêt et de maintenance.
L’objectif principal de l’Observatoire Rubin Legacy Survey of Space and Time (LSST) (enquête sur l’espace et le temps)Le LSST (Legacy Survey of Space and Time) est une observation extensive et quasi constante de l’espace pendant toute la durée de la vie du satellite. 10 ans. Cet effort produira une quantité stupéfiante de données, s’élevant à 60 pétaoctetssur les composantes fondamentales de l’univers, telles que la composition de la matière noire, l’énergie noire et l’expansion de l’univers lui-même.
La caméra du LSST sera capable de prendre une exposition de 15 secondes du ciel toutes les 20 secondes, en changeant automatiquement de filtre pour afficher la lumière dans toutes les longueurs d’onde, de l’ultraviolet proche à l’infrarouge proche. Sa surveillance constante du ciel représentera à terme un timelapse continumettant en évidence des événements fugaces sur lesquels d’autres scientifiques peuvent braquer leurs télescopes.
« Bientôt, nous commencerons à produire le plus grand film de tous les temps et la carte du ciel nocturne la plus instructive jamais réalisée »., s’enthousiasme Eljko Ivezić, astrophysicien à l’université de Washington et directeur de la construction de l’observatoire Rubin ;
Malgré sa situation privilégiée dans le désert d’Atacama, l’Observatoire Rubin est confronté à un défi croissant : la pollution lumineuse causée par les satellites en orbite basse. Les constellations actuelles de satellites, comme celle de SpaceX, pourraient apparaître dans 30 % des images de la caméra du LSST, créant ainsi des traînées lumineuses gênantes.
Avec l’achèvement de la caméra LSST, l’Observatoire Vera Rubin est prêt à commencer son exploration du ciel australien. Les premières images publiques sont attendues pour Mars 2025après les derniers préparatifs, tels que l’envoi en toute sécurité de la caméra au Chili et l’achèvement du dôme de l’observatoire.
