Après de nombreux mois, on recommence à parler de Virgin Galactic. Virgin Galacticune société liée à Richard Branson et qui n’a pas eu beaucoup de chance jusqu’à présent (bien que les choses pourraient être meilleures que Virgin Orbit). Les avion spatial suborbital lancé par un autre gros avion (VMS Eve) est une alternative relativement bon marché (mais pas bon marché) aux missions orbitales plus complexes, avec une approche différente du New Shepard de Blue Origin.
La société a connu plusieurs problèmes par le passé, dont un accident mortel pendant la phase de développement. Les missions officielles ont également dû attendre plus longtemps que prévu et l’enquête de la FAA n’a fait qu’aggraver la situation. Malgré tout, ce type d’opération semble susciter un certain intérêt, ce qui pourrait pousser l’entreprise à poursuivre son développement en attendant que les comptes deviennent pleinement positifs au cours des prochaines années.
Les nouvelles activités de Virgin Galactic
Selon les rapports de l’entreprise, d’ici la fin du mois de mai 2023, les L’avion spatial suborbital Unity 25 volera à nouveau pour un premier vol d’essai habité. Contrairement à New Shepard, il n’y a pas de capsule non habitée, mais un pilote et un copilote doivent être à bord pour les manœuvres.
Mike Moss a déclaré que « retourner dans l’espace est ce pour quoi nous avons tous travaillé. Nos spécialistes de mission ont été sélectionnés pour la diversité de leurs compétences et ne pourraient être mieux placés pour valider le programme de formation des astronautes et l’expérience globale. Après ce vol, nous commencerons à faire voler nos clients dans l’espace »..
En définitive, il ne s’agit toujours pas d’un vol avec un équipage payant, mais d’un nouveau vol d’essai auquel participent des membres de l’équipe de l Virgin Galactic. Il s’agira du 25ème vol au total et du 5ème à atteindre et dépasser la limite de la 80 km d’altitude (ce qui, pour la FAA et l’US Air Force, représente le début de l’espace, mais en dessous des 100 km de la ligne de Karman).
A bord, il y aura Jamila Gilbert (qui a rejoint l’entreprise en 2019), Christopher Huie (a rejoint l’entreprise en 2016 en tant qu’ingénieur de vol), Luke Mays (astronaute instructeur embauché en 2023 après avoir travaillé pour la NASA) et Beth Moses (responsable des instructeurs d’astronautes et qui a déjà volé trois fois dans les avions de la société). Les pilotes des avions d’appui seront Jameel Janjua e Nicola Pecile tandis que ceux de L’avion spatial de Virgin Galactic sera Mike Masucci e CJ Sturckow.
Le premier vol commercial est baptisé Galactic 01 et est prévu pour la fin juin 2023, où des membres de l’armée de l’air italienne et du CNR voleront, si les opérations de ce vol d’essai se déroulent bien. Le 26 avril, cependant, un vol plané d’essai a été effectué sans allumage du moteur-fusée. Michael Colglazier (PDG de l’entreprise) a déclaré que « nous sommes très satisfaits des performances de nos deux appareils. Le vol a fourni les données nécessaires pour que nous puissions utiliser l’avion pour notre prochaine mission, Unity 25 »..
