Le 18 novembre, la deuxième tentative de lancement (IFT-2, ou Integrated Flight Test) de la fusée SpaceX Starship a eu lieu. grande fusée spatiale Starship entièrement réutilisable par SpaceX. Comme on le sait, la mission visant à faire atterrir Super Heavy dans les eaux du golfe du Mexique et Ship dans celles de l’océan Pacifique (près d’Hawaï) a échoué. Toutefois, l’entreprise américaine a montré qu’elle avait mis en œuvre un programme concret de modernisation de ses lanceurs, qui ont surmonté plusieurs critiques détectées lors de l’IFT-1.
Par exemple, le déflecteur de flamme de l’OLM (Orbital Launch Mount) a très bien fonctionné, parvenant à réduire considérablement les dommages aux structures et à la zone sous-jacente de l’OLM. Super Heavy. Les 33 moteurs du premier étage du Raptor 2 sont restés allumés tout au long de l’ascension et, une fois de plus, il a été surpassé Max-Q. La séparation des étages a également été réalisée avec le nouveau hot staging qui n’existait pas dans l’IFT-1. Le premier étage a ensuite explosé pour des raisons qui n’ont pas encore été officiellement expliquées, tandis que Ship a poursuivi son vol, arrivant dans l’espace (à plus de 100 km d’altitude), mais perdant ensuite le contact et provoquant l’activation du FTS dans le ciel de Porto Rico.
Elon Musk a déjà confirmé que quatre étages supérieurs de première génération du vaisseau sont presque prêts à voler avant de passer à des versions plus avancées (V2). Il est peu probable que l’IFT-3 ait lieu d’ici 2023, mais il est possible que le délai entre l’IFT-2 et l’IFT-3 soit plus long. IFT-3 La différence entre l’IFT-1 et l’IFT-2 peut être mineure. Tout dépendra des mesures correctives qui seront exigées par la FAA et de la date à laquelle une nouvelle licence modifiée sera délivrée. Le NASA attend beaucoup de ce programme d’essai, étant donné qu’une version modifiée de la Vaisseau spatial servira d’atterrisseur lunaire pour la mission de l’Union européenne. Mission Artemis III qui ramènera des humains sur la Lune (officiellement fin 2025, plus réalistement en 2027).
Pour Starship, un test de transfert de propergol pendant l’IFT-3 ?
Bien que nous ne sachions pas précisément quand leIFT-3, selon Lakiesha Hawkins (Assistant Deputy Associate Administrator) de la NASA, il se peut qu’il y ait déjà un essai de transfert de propergol pour Vaisseau spatial. Le lancement d’une grande fusée spatiale vers la Lune nécessite de disposer d’une grande quantité de propergol et, pour ce faire, il est nécessaire de disposer d’une grande quantité de carburant. SpaceX a prévu un ravitaillement en orbite pour le oxygène et méthane liquides à des températures cryogéniques avec plusieurs lancements de « tank rockets ». Il s’agit d’un défi technique particulièrement complexe, tout comme la préservation du propergol lui-même dans les conditions de microgravité de l’espace.
En 2020, le même NASA avait conclu l’attribution de contrats pour des démonstrations technologiques sur le site de la transfert de propergol. En outre SpaceX avait ainsi reçu 53,2 millions de dollars pour un test qui comprenait un « démonstration en vol du transfert de 10 tonnes de propergol cryogénique, notamment de l’oxygène liquide, entre les réservoirs d’un véhicule Starship »..
Cela montre clairement qu’il ne sera pas nécessaire, au moins dans un premier temps, d’avoir deux engins spatiaux en orbite pour commencer les tests et qu’il serait possible de réaliser le test même pendant la période de transition.IFT-3 (avec un seul vaisseau spatial) en prévoyant le transfert du propergol entre le réservoir principal (réservoir principal) et le réservoir principal. Pour les missions Artemis, plusieurs réapprovisionnements en orbite seront nécessaires pour remplir correctement les réservoirs et disposer de suffisamment de propergol (même en tenant compte d’une partie perdue à cause de l’ébullition).
Le nombre exact n’est pas encore clair, car il faudra voir quelles seront les caractéristiques finales de l’initiative de l Vaisseau spatial. À la mi-novembre, Hawkins a indiqué qu’il faudrait environ 20 approvisionnements (dans un court laps de temps) pour achever la mission avec un ou plusieurs vaisseaux spatiaux. Nombreux seront les défis à relever pour les SpaceX à l’avenir, mais l’entreprise américaine a déjà prouvé (avec Falcon 9) qu’elle pouvait le faire.
