Enfin, le samedi 18 novembre, le deuxième tentative de lancement par Vaisseau spatial par SpaceX en configuration « Ship » et « Super Heavy ». Les grande fusée spatiale entièrement réutilisable a été lancée pour la première fois le 20 avril de cette année. Elle a réussi le décollage et la phase Max-Q (point de pression dynamique maximal), mais n’a pas réussi à séparer les étages et à déclencher le système de destruction automatique Flight Termination System (FTS).
Malgré les déclarations initiales de Elon Musk qui voyait un lancement possible dans les deux mois, il était clair que le travail qu’il aurait à faire était énorme. SpaceX a été très complexe, tant pour résoudre les problèmes qui s’étaient posés et développer le prototype que pour répondre aux exigences des agences gouvernementales qui supervisent ce type d’activité. Après des mois de travail et de mises à jour, la semaine dernière, tout semblait prêt pour le lancement de la navette. décollage par Vaisseau spatial a déjà pu être utilisé vendredi grâce à la délivrance de la licence modifiée par la FAA, mais un problème avec un actionneur de l’avion a empêché la mise en service de l’avion. Super Heavy Booster 9 a reporté le Test IFT-2 (Integrated Flight Test) au lendemain.
Deuxième lancement de Starship : un bon résultat pour SpaceX
Le décollage de la fusée spatiale d’environ 120 mètres de haut, dont 70 mètres pour Super Heavy et 50 mètres pour Ship, a eu lieu vers 14 heures le 18 novembre (heure italienne). I 33 moteurs atmosphériques Raptor 2 ont levé Vaisseau spatial de la plateforme orbitale OLM, laissant derrière lui la tour de lancement Mechazilla et le nouveau déflecteur de flammes en quelques secondes. La différence avec l’IFT-1 d’il y a quelques mois, où le béton de la base n’avait pas tenu et s’était détruit en projetant des blocs rocheux sur une distance considérable et en soulevant un nuage de poussière qui a atteint même la région de Port Isabel, toute proche, est immédiatement perceptible.
Cela a probablement endommagé certains moteurs du Super Heavy Raptor 2 ainsi que le système de communication des ordinateurs de gestion de vol et a créé des incendies incontrôlés dans la zone inférieure. L’avion a alors atteint une altitude de 39 km, où il a perdu son assiette et où le système FTS est entré en fonction (tardivement). Le système FTS est entré en service (tardivement). Vaisseau spatial au cours de laIFT-2 En revanche, on constate que les 33 moteurs du Raptor 2 ont passé les premières étapes du décollage en étant allumés jusqu’à la séparation des étages.
Ici, les moteurs du premier étage ont été éteints (à l’exception des trois moteurs centraux) et les six moteurs Raptor 2, trois atmosphériques et trois pour l’espace, du vaisseau 25 ont été allumés, effectuant également l’opération d’allumage.mise en scène à chaud. Cette étape, qui n’existait pas lors du premier essai, permet d’allumer les moteurs du deuxième étage avant la séparation des étages, ce qui permet d’amener plus de charge utile en orbite.
Observez les trois moteurs centraux de l’étage supérieur de Starships qui se balancent juste après la séparation. Juste avant de s’allumer pour la mise en scène à chaud, les moteurs s’inclinent vers l’extérieur pour diriger leurs gaz d’échappement vers l’interétage ventilé avant de se recentrer pour l’ascension. pic.twitter.com/CCSVXfLcuE
– SpaceX (@SpaceX) 19 novembre 2023
Booster super lourd 9 à ce moment-là, il a entamé la rotation pour amerrir dans le golfe du Mexique, mais le rallumage des moteurs ne s’est pas fait correctement, ce qui a entraîné une perte d’attitude et l’intervention du FTS, qui a conduit à la destruction de l’étage. Le vaisseau 25, quant à lui, a poursuivi son vol mais, déjà au-dessus de Porto Rico, l’étage était très endommagé et, même dans ce cas, la perte d’assiette et probablement de solidité structurelle a provoqué l’intervention du FTS. Aucun dommage matériel ou corporel n’a été signalé pour l’instant.
Starship : échec ou succès ?
Le deuxième lancement de Starship était donc un succès ou un échec? Si l’on considère la mission selon la documentation fournie par la FAA, toutes les étapes n’ont pas été franchies et la mission n’a donc pas été achevée non plus. En particulier, Ship était censé atteindre une vitesse quasi orbitale (mais pas entrer en orbite) et atterrir près d’Hawaï, tandis que Super Heavy était censé toucher le sol dans le golfe du Mexique. Dans les deux cas, il n’était pas prévu de récupérer les lanceurs.
Quelques considérations s’imposent. Il s’agit de prototypes de systèmes particulièrement complexes, dont les dimensions et les caractéristiques sont inédites à cette échelle. Saturn V était beaucoup moins puissante et non réutilisable, tandis que la fusée soviétique N1 n’a jamais atteint l’espace. Pour paraphraser un dicton « c’est de la science des fusées ».
Si l’on regarde le Test IFT-2 par Vaisseau spatial En revanche, nous savons que le vaisseau 25 a atteint l’espace en franchissant la ligne de Kármán (située à 100 km) et en atteignant une altitude maximale d’environ 150 km. La séparation des étages s’est bien déroulée, le système FTS semble avoir réagi plus rapidement que l’IFT-1, et les systèmes au sol (pas de tir et tour) n’ont subi que des dommages mineurs et facilement réparables.
SpaceX a écrit à ce sujet « Le Starship a repris les essais en vol intégrés avec son deuxième lancement depuis la base stellaire du Texas. Bien qu’il ne se soit pas déroulé dans un laboratoire ou sur un banc d’essai, il s’agissait bel et bien d’un test. Ce que nous avons fait aujourd’hui fournira des données précieuses pour continuer à développer rapidement Starship. (…) Avec un test comme celui-ci, le succès vient de ce que nous apprenons, et le test d’aujourd’hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship alors que SpaceX cherche à rendre la vie multiplanétaire »..
Nombreux sont ceux qui ont suivi le test, parmi lesquels le NASA avec son avion WB-57 (code N927NA) ainsi que la FAA. L’agence spatiale américaine vise en particulier Vaisseau spatial en tant qu’atterrisseur lunaire pour les missions Artemis III et Artemis IV (mais d’autres contrats pour des lancements de diverses natures ne sont pas à exclure à l’avenir). Il y avait aussi beaucoup de passionnés dans la région puisque Elon Musk était présent sur place (dans le centre de contrôle de la mission) et s’est lui aussi fait avoir en postant une image sur X de Vaisseau spatial lors de la séparation des étages qui a été un rendre.
Le vol d’observation effectué par l’avion WB-57 de la NASA le 18 novembre
Quand aura lieu le prochain test ? Tout d’abord SpaceX devra examiner les données du deuxième lancement, comprendre ce qui n’a pas fonctionné et prendre des mesures correctives (suivies par la FAA). Par rapport au lancement précédent, le U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) ne devrait pas ralentir la délivrance de la licence révisée par la FAA. En théorie, un nouveau lancement pourrait avoir lieu au début de l’année prochaine, peut-être vers la fin du mois de janvier ou de février. Il s’agit pour l’instant de spéculations et de nouvelles informations pourraient être communiquées dans les semaines à venir.
