Au fil des jours, le Télescope spatial James Webb continue d’observer l’Univers, qu’il s’agisse de l’Univers lointain ou de l’Univers plus proche de nous. Nous avons récemment écrit sur la façon dont, grâce à ses capacités, il a été en mesure d’observer l’Univers lointain et l’Univers le plus proche de nous. premier filament de la toile cosmique à des milliards d’années-lumière, ou encore mener des recherches sur les disques protoplanétaires et les exoplanètes afin d’améliorer notre connaissance de ces mondes si lointains mais qui pourraient nous réserver d’importantes surprises. Or, ces derniers jours, le JWST s’est consacré à un objet céleste beaucoup plus proche : Saturne.
Cliquez sur l’image pour l’agrandir en pleine résolution
Dans le passé Webb s’était déjà consacré aux planètes du système solaire comme Jupiter mais aussi Uranus, Neptune et Mars. Il avait également pu observer des objets plus petits tels que des astéroïdes (comme celui où la sonde DART s’est heurtée) ou une comète dans la ceinture principale. Même les lunes des planètes n’échappent pas à son regard et, ces derniers mois, nous avons écrit sur ce qu’il a observé pour Encelade ou Titan. Mais cette fois-ci, c’est « Le Seigneur des Anneaux entre en scène avec une nouvelle image récente. Voici ce que nous savons.
Étoiles de Saturne sur une image du télescope spatial James Webb
Comme indiqué ci-dessus, l’image est très récente puisqu’elle a été capturée le 25 juin 2023 (il arrive que des images soient publiées des mois plus tard). Les chercheurs ont utilisé NIRCam (Near-Infrared Camera) pour recueillir une image et de nouvelles informations sur cette géante gazeuse qui a toujours fasciné par ses anneaux bien visibles.
Contrairement à d’autres recherches, cette fois la Télescope spatial James Webb a utilisé un seul filtre de 3,23 μm (code F323N) auquel a été attribuée la couleur orange. Saturne Dans ce cas, elle apparaît sombre car le méthane présent dans l’atmosphère absorbe la lumière du soleil et ne lui permet pas d’atteindre le détecteur du télescope. La situation est différente pour les anneaux.
Les anneaux sont également formés de glace (ainsi que de poussières et de roches) et sont assez brillants dans l’infrarouge, ce qui crée un jeu de contraste particulièrement intéressant pour l’observateur. « non-experts ». L’image a été prise dans le cadre du programme Webb Guaranteed Time Observation 1247. Les nombreuses lunes qui orbitent autour de la grande planète, y compris celles qui ont été découvertes récemment, présentent un grand intérêt.
A l’image de JWST vous pouvez voir par exemple Dione, Encelade e Teti qui apparaissent comme trois points lumineux à gauche de la planète. Les scientifiques ont également recueilli d’autres images de Saturne qui n’ont cependant pas encore été publiées. Elles devraient permettre d’analyser les anneaux moins lumineux de la planète qui ne sont pas visibles sur cette image (par exemple l’anneau G et l’anneau E).
Contrairement à d’autres images où l’on voit des traînées qui suivent une trajectoire horizontale, ici en raison de la longueur d’onde utilisée (pour la première fois pour cette planète), ce qui devrait être des nuages diffus ou des aérosols stratosphériques est plutôt mis en évidence, surtout dans l’hémisphère nord, ce qui rappelle ce que l’on voit aussi sur Jupiter.
Certaines différences sont dues à la saisonnalité. Au Saturne c’est l’été dans l’hémisphère nord et l’hiver se termine dans l’hémisphère sud. La raison pour laquelle la partie nord est si sombre n’est pas encore claire. On remarque également des halos plus clairs sur les bords de la planète, probablement dus à la fluorescence du méthane à haute altitude.
