Astéroïdes et les comètes qui pourraient avoir un impact catastrophique sur la Terre constituent un risque lointain mais néanmoins réel qui aurait des conséquences dévastatrices pour notre planète et l’humanité. C’est pourquoi les agences spatiales réfléchissent aux meilleures stratégies pour faire face à une éventuelle crise. Un premier exemple concret a été mis en place avec le projet La sonde DART de la NASA (Double Asteroid Redirection Test) pour comprendre comment un astéroïde peut se déplacer. astéroïde peut être détourné de sa trajectoire, évitant ainsi de heurter la Terre.
En particulier, le petit astéroïde Dimorphos en orbite autour de l’astéroïde Didymos et qu’il ne représente pas un risque pour notre planète. La mission a été couronnée de succès : la période orbitale de l’objet céleste a été suffisamment modifiée pour qu’il puisse être détecté. Les conséquences de laimpact (qui a eu lieu il y a environ un an) sont encore à l’étude, et une nouvelle analyse des données aurait montré un comportement « anormal de l’astéroïde, fournissant ainsi des données supplémentaires à analyser et à intégrer dans les modèles. Voici ce que nous savons.
NASA DART et nouvelles données sur l’orbite de l’astéroïde Dimorphos
Les données ont été recueillies dans le cadre d’une étude intitulée Nouvelle période de collision post-DART pour le système Didymos : preuves d’une décroissance orbitale anormale. Initialement, la période orbitale a été réduite d’environ 33 minutes, alors que de nouvelles observations de l’Observatoire Thacher indiquent une augmentation à 34,2 minutes avec une variation de 1 minute (ou plus) en 20 à 30 jours.
La motivation de ce changement de la période orbitale des Dimorphos autour de Didymos ne sont pas encore clairs. À l’heure actuelle, les chercheurs n’ont trouvé aucun mécanisme connu pouvant expliquer ce changement et il semble que l’éjection de matériaux, due à l’impact des NASA DARTn’est pas probable.
Les chercheurs de la Thacher School ont eux-mêmes indiqué que des mesures supplémentaires seraient nécessaires à la fois pour confirmer qu’il y a bien eu un changement et pour essayer de comprendre le mécanisme. Les chercheurs ont estimé que l’impact de la sonde spatiale de 610 kg de masse s’est produite à environ 22530 km/h éjectant environ 900 tonnes de matériaux à Dimorphos.
Le changement d’orbite du petit astéroïde a également eu un impact sur les Didymos (toutefois sans danger pour la Terre). Les débris éjectés et gravitant autour du plus gros astéroïde auraient été en partie emportés par le vent solaire et en partie rassemblés en groupes plus compacts qui seraient également retombés sur l’astéroïde. Cette hypothèse n’expliquerait toutefois pas complètement ce qui a été observé, bien qu’elle soit la plus probable (à l’heure actuelle) pour l’observation de l’astéroïde. Harrison AgrosaL’effet YORP (c’est-à-dire l’influence du rayonnement solaire sur la rotation), les effets de marée entre les deux astéroïdes, la perte de masse et d’autres effets ne seraient pas non plus à l’origine de ce qui a été mesuré.
Une aide concrète pourrait être apportée par laESA merci à Mission HERA (qui sera lancée l’année prochaine et arrivera fin 2026). Elle aura pour objectif l’étude du système binaire Didymos–Dimorphos de manière plus détaillée que ne le permettait LICIACube (qui a néanmoins fourni des données précieuses). Entre-temps, les astéroïdes continueront d’être analysés avec d’autres instruments comme par le passé.
