En mai 2022, des chirurgiens de la Centre de santé NYU Langone à New York ont réalisé un exploit médical sans précédent : la première transplantation réussie d’une partie d’un visage et d’un œil entier sur un être humain. L’opération, qui a duré 21 heures et a mobilisé plus de 140 médecins et infirmières, a été réalisée sur un patient de l’hôpital de New York. Aaron Jamesun homme de 46 ans qui a été défiguré par de graves brûlures électriques au visage et à l’œil gauche lors d’un accident de travail en 2021.
Aaron James (post-transplantation) avec le Dr Eduardo Rodriguez
Les chirurgiens, dirigés par Dr. Eduardo Rodriguezils ont transplanté des parties du visage du donneur sur James, notamment le nez, les lèvres, les pommettes et les os du visage. Ils ont également transplanté l’ensemble du globe oculaire de l’œil gauche avec son nerf optique, dans l’espoir que James puisse un jour recouvrer la vue dans cet œil. Six mois après l’opération, James n’a pas encore recouvré la vue dans l’œil greffé, mais des tests préliminaires indiquent que l’œil reçoit une bonne circulation sanguine et qu’il pourrait être en mesure de transmettre des signaux au cerveau.
Premier œil entier transplanté avec succès aux États-Unis
Cette intervention représente une percée dans le domaine émergent des greffes de visage et d’yeux. Jusqu’à présent, des greffes partielles du visage avaient été réalisées avec succès dans des cas de brûlures ou de tumeurs graves, mais une greffe complète de l’œil n’avait jamais été réalisée avec succès chez l’homme. Le Dr Rodriguez et son équipe espèrent que cette prouesse ouvrira la voie à la restauration de la vue chez les personnes ayant perdu ou endommagé leurs yeux.
équipe de plus de 140 chirurgiens, infirmières et autres professionnels de la santé pendant l’opération
Cependant, le chemin vers une récupération visuelle complète après une greffe d’œil est semé d’embûches. Le premier s’assurer que le système immunitaire du receveur ne rejette pas l’organe transplantéce qui est un problème commun à toutes les transplantations. Mais le plus grand défi sera la repousse du nerf optique afin qu’il transporte les signaux visuels de l’œil au cerveau. Sans cette étape cruciale, la vision ne peut être restaurée. Des études animales ont permis de régénérer partiellement le nerf optique, mais cela n’a pas encore été possible chez l’homme.
Aaron James avant et après l’opération
Même si le nerf optique repousse, il reste à voir si le cerveau de James sera capable d’interpréter les signaux du nouvel œil. Le cerveau humain est doté d’une remarquable neuroplasticité, ce qui permet d’espérer que le cerveau de James sera en mesure d’interpréter les signaux de son nouvel œil. qu’avec le temps, il puisse s’adapter à l’apport visuel inhabituel.. Cependant, sans une régénération complète du nerf optique et une intégration des signaux visuels dans le cerveau, il est peu probable que la vision puisse être totalement restaurée après une greffe d’œil.
Aaron James avec sa femme avant l’accident
Malgré ces inconnues, la communauté médicale se félicite de l’exploit du Dr Rodriguez et de ses collègues comme une étape importante dans le développement des greffes de visage et d’yeux. L’opération réussie sur James prouve que ces procédures, qui relevaient autrefois de la science-fiction, peuvent être réalisées en toute sécurité. Grâce à de nouvelles avancées dans la régénération des nerfs et l’intégration des signaux sensoriels, elles pourraient un jour devenir des options thérapeutiques pour de nombreuses personnes souffrant de blessures graves ou de cécité.
Pour Aaron James, la greffe a déjà eu des effets positifs. un impact profond sur la qualité de vie. Il a pu assister à la remise des diplômes de fin d’études secondaires de sa fille et se nourrir de manière autonome, ce qui était impensable après l’accident qui l’a défiguré. Le chemin vers une récupération visuelle complète reste parsemé d’inconnues, mais James et ses médecins gardent espoir. Comme l’a déclaré le Dr Rodriguez, tout ce que nous avons vu jusqu’à présent, personne ne s’y attendait ».
