L’arrivée du télescope spatial James Webb a donné lieu à de nombreuses innovations et possibilités permettant aux scientifiques de mieux comprendre l’Univers. Après tout, il s’agit d’un instrument scientifique de pointe dont la conception, la construction et la mise en service ont pris des dizaines d’années. Mais pour obtenir une image plus complète d’un système aussi complexe que notre Univers, un seul instrument ne suffit pas. C’est pourquoi les télescopes terrestres peuvent également être très utiles. télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l’Agence spatiale européenne.ESO.
Même si les télescopes spatiaux présentent certains avantages, les télescopes terrestres permettent de recueillir des informations qui peuvent ensuite être utilisées dans le cadre d’études scientifiques. C’est précisément avec le télescope VISTA la création d’un nouvel atlas des étoiles qui s’est concentré en particulier sur les les zones de formation d’étoiles e jeunes étoiles. Voici l’information et l’étude publiée.
Le télescope VISTA et le nouvel atlas de formation d’étoiles
Dans une nouvelle étude publiée dans ces heures, comme indiqué ci-dessus, l’accent a été mis sur les zones de formation d’étoiles détectées par l’instrument de mesure de la température de l’air. télescope VISTA de l’ESO. L’atlas public s’appelle VISIONS et a recueilli des informations sur des zones relativement proches de la Terre (distances inférieures à 500 parsecs ou 1630 années-lumière). Il s’agit en particulier de complexes de nuages moléculaires avec une forte activité de formation d’étoiles dans les constellations du Caméléon, de la Couronne du Sud, du Loup, d’Ophiuchus et d’Orion.
Grâce à la Caméra VIRCAM caméra infrarouge de VISTA environ 1,15 million d’images ont été prises en cinq ans, créant une grande mosaïque et offrant aux scientifiques de nouvelles perspectives (le champ de vision de cette caméra est environ trois fois le diamètre de la pleine lune). Les chercheurs ont découvert des zones où de jeunes étoiles en formation sont entourées de nuages de poussière. Les longueurs d’onde de 1,25 μm, 1,65 μm et 2,15 μm ont notamment été utilisées avec une exposition totale de 49,4 heures, générant 19 To de données.
Stefan Meingast (astronome et auteur principal de l’étude) a déclaré « Dans ces images, nous pouvons détecter même les sources de lumière les plus faibles, telles que des étoiles beaucoup moins massives que le Soleil, révélant ainsi des objets que personne n’avait jamais vus auparavant.. Cela nous permettra de comprendre les processus qui transforment le gaz et la poussière en étoiles »..
Le but de ce type d’observations est de répondre à des questions qui ne concernent pas tant la formation d’étoiles elle-même (on sait que lorsque des nuages de gaz et de poussière s’effondrent sous l’effet de la gravité, une étoile peut se former), mais plutôt ce qui se passe par la suite et, plus généralement, les caractéristiques du phénomène. Par exemple, combien d’étoiles peuvent être créées dans un nuage de poussière donné, quels types d’étoiles naissent et combien d’étoiles peuvent avoir des exoplanètes autour d’elles.
L’infrarouge (comme dans le cas du JWST) permet d’observer même à travers une couche de poussière, révélant des détails qui ne sont pas visibles dans l’optique. Les données de VISIONS seront également utilisées pour comprendre comment les étoiles se déplacent et comment la structure des nuages de poussière évolue au fil du temps. Expliquer cela, c’est João Alves « Avec VISIONS, nous suivons ces étoiles naissantes pendant plusieurs années, ce qui nous permet de mesurer leur mouvement et d’apprendre comment elles quittent les nuages qui les ont créées.. À l’avenir, l’ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO participera également à ce type d’opération, et sera notamment chargé de capturer plus de détails sur des zones précises.
