La fin de l’année 2023 aurait pu être marquée par deux lancements intéressants : l’IFT-3 de Starship pour SpaceX (peu probable d’ici le 31 décembre) et le premier lancement de ULA Vulcan Centaur pour son test de certification. Il y a quelques jours encore, le départ de cette nouvelle fusée spatiale était prévu pour le 24 décembre avec un Répétition de la robe mouillée (WDR) qui se déroulait le 10 décembre, à temps pour le lancement la veille de Noël. Toutefois, en raison de certains problèmes, le lancement a été reporté à l’année prochaine.
Le président-directeur général de l’Institut de recherche et de formation pour le développement (IRD) de l’Union européenne a signalé directement les problèmes. United Launch Alliance (ULA) Tory Bruno. Le gestionnaire a déclaré que « le véhicule s’est bien comporté. Le système au sol a connu quelques problèmes (de routine) qui sont en train d’être corrigés. La séquence temporelle était longue, nous n’avons donc pas terminé complètement. J’aimerais que le WDR soit complet avant notre premier vol, donc la veille de Noël n’est probablement pas une date butoir. La prochaine fenêtre pour Peregrine est le 8 janvier..
Fusée spatiale ULA Vulcan Centaur : lancement reporté au 8 janvier
Le premier lancement d’une fusée spatiale est toujours un moment critique. Les tests précédents permettent de minimiser les risques d’échec, mais ne les excluent pas totalement. C’est pourquoi la déclaration de Bruno a certainement du sens, mais il y a aussi d’autres raisons. I tests de certification (la mission s’appelle CERT-1) servent également à sécuriser les contrats de agences gouvernementales qui sont très rentables. En particulier, il faut deux lancements complètement réussis pour obtenir des contrats du ministère de la défense (DoD), ce qui représente une source de revenus considérable.
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Pour cela, les lancements CERT-1 et CERT-2 de ULA Vulcan Centaur sera examinée avec une attention particulière non seulement par les fournisseurs de charges utiles, mais aussi par les agences gouvernementales américaines (ainsi que par United Launch Alliance). Le lanceur de la prochaine génération servira de nombreuses missions et représentera l’avenir de l’industrie spatiale américaine. ULA et revêt une importance stratégique pour l’accès des États-Unis à l’espace (qui a peu de chances de dépendre d’une seule entreprise, telle que SpaceX).
Pour en revenir au Rapport mondial sur le développement durable de Vulcain CentaureAprès avoir résolu les problèmes survenus lors de la première tentative le 10 décembre, une deuxième tentative a été tentée le 12 décembre. De plus, le Tory Bruno a écrit qui « s’est très bien déroulée. Les événements critiques que nous voulions démontrer se sont produits nominalement et dans la séquence temporelle. La fusée spatiale Vulcan attend maintenant son premier lancement (CERT1) dans la prochaine fenêtre vers la Lune, le 8 janvier »..
En effet, il faut considérer que la charge utile principale de cette mission sera un atterrisseur lunaire commercial privé appelé Pérégrin réalisé par Astrobotic pour la mission Peregrine Mission One (PM1) dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA. L’atterrisseur aura à son bord 20 charges utiles différentes, dont cinq issues du programme de la NASA. L’atterrissage est prévu pour le 23 février 2024.
Cela implique que la fenêtre de lancement ne peut pas être n’importe quel jour, mais qu’elle a des limites bien définies pour permettre d’atteindre correctement la surface lunaire. Sans ces limites, la fusée aurait pu être lancée en 2023 (malgré les problèmes liés au WDR, qui ont été résolus par la suite). Le lancement aura lieu depuis l’aire de lancement SLC-41 de la station spatiale de Cap Canaveral.
