Nous avons récemment écrit sur le lancement de la dernière Ariane 5 depuis le port spatial de la Guyane française, qui clôt un chapitre important pour l’accès de l’Europe à l’espace (qui doit actuellement compter sur SpaceX pour lancer ses satellites). Mais sans la société d’Elon Musk, même les Etats-Unis se seraient trouvés en difficulté si l’on considère que Blue Origin est encore loin des débuts de New Glenn, alors que les Etats-Unis ne sont pas encore prêts à se lancer dans l’aventure. ULA (United Launch Alliance) pourrait faire voler le Vulcain Centaur n’interviendra qu’au quatrième trimestre de cette année, les autres lanceurs étant réservés pour des missions déjà planifiées.
Bien que pour des raisons différentes de celles d’Arianespace, également ULA a connu plusieurs retards dans le lancement de son nouveau transporteur mi-lourd. Cela est dû en partie au développement des moteurs BE-4 par Blue Origin, qui sont arrivés beaucoup plus tard que prévu, et à un problème d’étage supérieur qui a contraint la société à revoir le lancement de l’ULA. fusée spatiale.
La fusée Vulcan Centaur de l’ULA pourrait voler d’ici 2023
Tory Bruno (PDG d’ULA) a récemment tenu une conférence de presse avec des journalistes pour leur faire part des dernières nouvelles concernant le projet de l feuille de route du début de la Fusée spatiale ULA Vulcan Centaur. Une attention particulière a été accordée à l’accident survenu en mars, au cours duquel l’étage supérieur du Centaur a explosé pendant les essais, ce qui a entraîné des modifications techniques nécessaires à la structure.
Selon le responsable, le problème était lié à une fuite du réservoir duhydrogène liquide lors de sa 15ème session d’essais portant à la fois sur la gestion de la charge et sur une nouvelle soudure laser moins résistante que celles utilisées précédemment.
Le Etage supérieur 5 du Centaure est une version révisée et plus grande du Centaur 3, qui est utilisé sur les lanceurs Atlas pour permettre des charges utiles plus importantes ou pour gérer des trajectoires différentes. Une fuite d’hydrogène et son inflammation subséquente ont conduit à une explosion qui a détruit l’étage supérieur testé, mais ce problème pourrait être résolu dans un délai relativement court.
Les modifications, qui comprennent l’ajout d’acier inoxydable pour améliorer la résistance, ont été appliquées à ce qui aurait été l’étage supérieur utilisé pour le troisième lancement d’une fusée. fusée Vulcan Centaur de l’ULA. Elle sera utilisée pour le Mission Cert-1 (la première), l’étage précédemment conçu pour la première mission étant renvoyé à l’usine pour corrections. L’étage supérieur de la deuxième mission, quant à lui, sera utilisé pour des tests supplémentaires en vue du lancement de la mission Cert-1.
Selon Tory Bruno, en raison de ces changements, le premier lancement du lanceur aura lieu au quatrième trimestre 2023. L’atterrisseur lunaire d’Astrobotic, appelé Peregrine, sera à bord. La mission Cert-2 pourrait transporter l’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space en orbite. Si les deux missions sont couronnées de succès, le lanceur pourra accéder à des contrats dédiés à la sécurité nationale (la première mission devrait être USSF-106), qui sont assurément attractifs du point de vue de la rémunération des entreprises.
L’explosion d’un BE-4 (dédié à la mission Cert-2) ne poserait pas de problème. Selon Bruno, les moteurs sont déjà certifiés et ce test visait précisément à vérifier si ce propulseur spécifique avait été construit correctement. La construction des propulseurs devrait permettre 25 lancements d’un Fusée Vulcain au cours de l’année 2025 (ce qui représente environ un quart des missions Falcon prévues cette année).
