Avec Starlink, SpaceX a ouvert une nouvelle frontière dans le domaine de la communication Internet par satellite en dépassant ses concurrents qui utilisaient (et utilisent) des satellites en orbite géostationnaire. La concurrence est actuellement surtout liée à OneWeb, qui dispose cependant d’une constellation de satellites beaucoup plus petite, même si le plus grand rival pourrait être Amazon avec Projet Kuiper.
Le géant américain ne peut pas encore profiter des capacités de lancement de Blue Origin et a depuis longtemps décidé de s’appuyer sur des entreprises comme Arianespace et ULA pour l’aider à rattraper l’entreprise d’Elon Musk. Malgré le retard pris (les premiers satellites auraient dû être en orbite dès 2022), Amazon croit encore au projet, à tel point qu’elle a déjà présenté ces derniers mois les dispositifs/antennes utiles à la connexion, bien qu’aucun satellite n’ait encore été lancé pour les relier. Les retards du Vulcan Centaur d’ULA ont incité l’entreprise à lancer les premiers prototypes à bord d’un satellite. fusée spatiale Atlas V. L’attente est presque terminée, puisque le lancement est prévu pour le 6 octobre.
Projet Kuiper : les premiers satellites d’Amazon presque prêts à être lancés
ULA (United Launch Alliance) a montré des photos de l’intégration de la charge utile sur le toit de l’appareil. fusée spatiale Atlas V qui sera lancée depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. À l’intérieur de la carénage les deux premiers prototypes de satellites de la constellation des Projet Kuiper qui servira à Amazon pour tester la connectivité depuis l’espace, après des essais en laboratoire.
La fusée transportera les deux satellites, surnommés Kuipersat-1 e Kuipersat-2à une altitude d’environ 500 km et une inclinaison de 30°. ULA a indiqué que le deuxième étage Centaur (monomoteur RL10A-4-2) ne déclenchera son propulseur qu’une seule fois pour atteindre l’orbite souhaitée et que les satellites seront libérés 18 minutes après le décollage.
La fiabilité Fusée Atlas V en configuration 501. Il s’agit du 99ème vol pour cette famille de lanceurs dans les différentes configurations (158ème lancement pour ULA et 20ème lancement pour un partenaire commercial), mais seulement du huitième pour la configuration 501, qui ne dispose pas de booster latéral à propergol solide. Ceci est dû à l’orbite choisie et à la masse de la charge utile.
Cette configuration a volé pour la première fois en 2010 et a transporté cinq fois l’avion spatial expérimental secret X-37B en orbite et deux fois des satellites pour le NRO (National Reconnaissance Office). Amazon a déjà « réservé » jusqu’à 9 lancements avec des fusées Atlas V et 38 lancements avec Vulcan Centaur (en plus de ceux de Blue Origin et d’Arianespace) pour atteindre le seuil de rentabilité. Constellation du projet Kuiper. Au total, la fusée mesurera 59,7 mètres de haut et pèsera 339 tonnes lorsqu’elle sera chargée d’ergols. La fenêtre de lancement s’ouvrira le 6 octobre à 20h00 (heure italienne).
