Certaines découvertes ont été si puissantes pour changer à jamais l’histoire de l’humanité, façonner le monde, même des siècles plus tard. Nous partons de 27 août 1859à Titusville, une petite ville de Pennsylvanie qui ne compte que 125 habitants, Edwin Drake découvre, à une profondeur de 21,2 mètres, le premier puits de pétrole au monde.
L’ouverture de la premier puits de pétrole rentable de l’histoire a conduit à la naissance de l’industrie pétrolière américaine et à la fondation de l’Union européenne, en 1870, de la première compagnie pétrolière, la Standard Oil de l’homme d’affaires J. D. Rockefeller, connue aujourd’hui sous le nom d’Esso.
Après le rejet d’une demande de subvention pour la construction d’une machine d’extraction du pétrole brut, Drake conçoit une tour de forage basée sur l’assemblage simple d’un bâton de bois et d’une foreuse à bascule, animée d’un mouvement de va-et-vient vertical..
Un peu moins de quarante ans plus tard, le 26 mai 1908, George Bernard Reynolds, géologue de profession, découvre le premier puits de pétrole au Moyen-Orient. dans les sables de la Perse (qui deviendra l’Iran en 1935). La vie de Reynolds, qui avait reçu un ultimatum pragmatique de son client, l’Anglais William Knox D’Arcy (« Creusez jusqu’à 1 600 pieds et rendez vous ».) – a changé radicalement, tout comme le reste du monde. Du pétrole brut, que l’on appellera dans les années à venir l’or noir, dépendait – et dépend encore – de l’équilibre politique et économique de la planète entière et malheureusement de la vie et de la mort de millions de personnes.
Les terres rares et les matières premières essentielles pourraient faire la même choseen déplaçant l’aiguille de l’équilibre mondial, en subvertissant et en perturbant le système économique mondial. les relations entre pays émergents et pays riches qui, pour le meilleur ou pour le pire, ont façonné le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Pour ne pas répéter les erreurs du passé et de ne pas perdre sa place dans la chaîne alimentaire économique mondialeles pays riches travaillent depuis plusieurs années sur des stratégies d’approvisionnement et de gestion de ces biens précieuxattentivement observées par l’opinion publique, qui exige des chaînes d’approvisionnement sûres, transparentes et respectueuses de l’environnement et de l’homme. Comme l’a souligné la présidente de l’Union européenne, Ursula von der Leyen, en 2022 :
« Les matières premières telles que le lithium et les terres rares remplacent de plus en plus le gaz et le pétrole au cœur de notre économie ; l’UE, confrontée à une demande croissante et à une forte concentration du marché, doit éviter de tomber dans la même dépendance que le pétrole et le gaz ».
Si ce qu’était le pétrole a toujours été très clair, il n’en va pas de même pour ce que l’on appelle le « pétrole ». terres rares et matières premières critiquesles éléments qui entrent dans chaque catégorie.
Terres rares.
Les terres rares, également connues sous le nom de REE (Rare Earth Elements), sont 17 métaux figurant dans le tableau périodique des éléments chimiques, dont la couleur varie du gris à l’argent. Elles comprennent le scandium (Sc), l’yttrium (Y ), toute la série des lanthanides et les éléments chimiques entre les numéros atomiques 57 et 71. Dans l’ordre : lanthane (La), cérium (Ce), praséodyme (Pr), néodyme (Nd), prométhium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Tm), ytterbium (Yb), lutécium (Lu).
Les rendre si précieux sont leurs extraordinaires propriétés magnétiques et conductrices, tandis que pour les rendre rares n’est pas leur rareté, mais leur concentration. Il existe en effet des gisements abondants de ces métaux aux États-Unis, au Vietnam, au Brésil, en Russie, en Australie et, bien sûr, en Chine, mais pas partout leur concentration n’est pas telle qu’elle justifie les dépenses d’exploitation minière.
Selon des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), auteurs de l’étude « Rare Earth Elements – A Comprehensive Background :
« Les éléments de terres rares sont présents dans de nombreux minéraux, mais généralement à des concentrations trop faibles pour être raffinés de manière économique ; la concentration d’ETR dans la croûte terrestre est estimée entre 150 et 220 parties par million.ce qui est plus élevé que la concentration d’autres métaux extraits à des fins industrielles, tels que le cuivre et le zinc. La concentration de cérium, la terre rare la plus abondante, est à peu près égale à celle du cuivre alors que les autres terres rares sont beaucoup plus rares. Cependant, les autres terres rares sont beaucoup plus rares, Les terres rares ne sont généralement pas concentrées dans des gisements de minerais en quantités pouvant être facilement ou économiquement extraites.« .
A cela s’ajoute le problème de la l’affinagecomme l’explique encore l’Institut de technologie :
« L’affinage consiste à séparer un élément de son minerai en éliminant les impuretés. Afin de réduire les coûts de transport de l’énorme quantité de minerai nécessaire au processus, cette opération est souvent réalisée dans la mine elle-même. L’affinage consiste à séparer physiquement les terres rares par diverses techniques chimiques, ce qui implique parfois des milliers d’étapes, et chaque matériau nécessite un processus différent des autres.. En raison du grand nombre d’étapes par lesquelles les terres rares doivent passer pour être purifiées il existe une énorme quantité de déchets toxiques et radioactifs générés par les sous-produits.qui doivent être gérés par recyclage ou pompage vers un réservoir de collecte. Ces déchets entraînent divers problèmes sanitaires et environnementaux qui doivent être traités sur le site d’extraction « ..
Compte tenu de ces considérations, la voie unanimement considérée comme la meilleure est celle de la récupération des terres rares dans les équipements électriques et électroniquesc’est-à-dire des DEEE, en laissant les gisements souterrains intacts ou presque.
Plusieurs centres de recyclageet récemment, un groupe de jeunes chercheurs de l’université de Milan-Bicocca a lancé le projet RAREevolution, qui vise à récupérer les terres rares dans les déchets électroniques (DEEE) en utilisant les technologies de l’information et de la communication (TIC) et les technologies de l’information et de la communication (TIC). nanotechnologie.
En outre, au début de l’année, un gisement de terres raresà Kiruna (dans le nord de la Suède), une ville où il existe déjà un gisement de terres rares. l’une des plus grandes mines de fer au mondeexploitée par le groupe minier Lkab. Bien qu’il soit encore trop tôt pour connaître les caractéristiques du gisement, Ursula von der Leyen a rapidement annoncé la mise en place d’un programme d’assistance technique. d’un fonds souverain pour l’industrie.
Les matières premières essentielles.
Les matières premières critiques (MPC) sont celles qui les matières non alimentaires et non énergétiques dont les problèmes d’approvisionnement – politiques, commerciaux et environnementaux – rendent prioritaires un changement de stratégie économique et une forte mise à niveau technologique..
Depuis 2011, tous les trois ans, une liste des MRC au niveau européen est établie et mise à jour, définie sur la base des éléments suivants l’importance économique dans des secteurs économiques spécifiques qui sont essentiels pour l’économie de l’UE et le risque d’approvisionnement pour l’industrie européennedépendent de la stabilité politique et économique des pays producteurs, du potentiel de substitution et du degré de recyclage.
Le dernier listemise à jour jusqu’en mars 2023, définit les éléments suivants comme des matières premières critiques : cuivre, tungstène, cobalt, nickel (qualité batterie), magnésium métal, métaux du groupe du platine (iridium, palladium, platine, rhodium et ruthénium), manganèse (qualité batterie), graphite naturel (qualité batterie), germanium bore (qualité métallurgique), éléments de terres rares pour aimants (néodyme, praséodyme, terbium, dysprosium, gadolinium, samarium et cérium), titane métallique, bismuth, gallium, lithium (qualité batterie), silicium métallique.
En ce qui concerne les matières premières critiques, l’Union européenne a mis à disposition, par le biais de ses canaux officiels – laSystème d’information sur les matières premières (RMIS) c’est-à-dire un système d’information permettant de connaître les éléments nécessaires dans un secteur particulier (sources renouvelables, domaine médical, etc.) et aussi de savoir si un élément est nécessaire à la production d’un produit. de connaître la carte d’identité de chaque élément individuel de la liste (mise à jour jusqu’en 2020).
Pour y accéder, vous devez choisir le bouton « Profil des matières premières ».
Depuis plusieurs années, des initiatives stratégiques sur les matières premières ont vu le jour en Europe, telles que la Partenariat européen pour l’innovation (PEI) et le Communauté de l’innovation de la connaissance (EIT)le plus grand consortium au monde dans ce domaine, dont l’objectif est de permettre une compétitivité durable du secteur européen des minéraux, métaux et matériaux tout au long de la chaîne de valeur en encourageant l’innovation, l’éducation et l’esprit d’entreprise.
L’EIT RawMaterials réunit plus de 300 partenaires issus de grandes industries, d’universités et d’instituts de recherche de plus de 20 pays de l’UE. qui sont actifs tout au long de la chaîne de valeur des matières premières : de l’exploration, l’exploitation minière et le traitement des minéraux à la substitution, au recyclage et à l’économie circulaire.
