Fin août, une nouvelle image des restes de la supernova SN 1987A capturée par le télescope spatial James Webb a été publiée. télescope spatial James Webb. L’époque de la galaxie M51 ou de la nébuleuse de l’anneau est encore plus ancienne. Le potentiel de la JWST fournissent également de nouvelles informations sur la exoplanètesun sujet d’une grande importance pour comprendre la fréquence des planètes semblables à la Terre susceptibles d’abriter la vie et, plus généralement, le caractère unique (ou non) de notre système solaire. L’un des derniers développements concerne laexoplanète K2-18 b.
Cette exoplanète est située à environ 120 années-lumière de la Terre (dans la constellation du Lion) et orbite autour d’une naine rouge nommée K2-18. La particularité de cette planète est qu’elle se trouve dans la zone habitable et qu’elle pourrait avoir une surface recouverte d’un océan qui pourrait, potentiellement, abriter la vie. Il n’y a évidemment aucune certitude à l’heure actuelle, mais les informations supplémentaires fournies par Webb sont cruciales pour connaître ses caractéristiques plus en détail.
Le télescope spatial James Webb et l’atmosphère de l’exoplanète K2-18 b
Selon les rapports conjoints de la NASA et de l’ESA, grâce à une nouvelle analyse de la JWST il a été possible de connaître la composition de l’atmosphère de laexoplanète K2-18 b. Les résultats ont été inclus dans l’article scientifique intitulé Molécules carbonées dans une possible atmosphère océanique met en lumière ce que les scientifiques ont découvert.
L’exoplanète a une masse de 8,6 fois celle de la Terre (avec un rayon de 2,6 fois), ce qui la caractérise comme suit sous-neptunienne et des molécules contenant des atomes de carbone ont été détectées dans son atmosphère, notamment le méthane e dioxyde de carbone. Les données de l Télescope spatial James Webb s’ajoutent à celles obtenues précédemment par Hubble. On pense généralement que K2-18 b possède une atmosphère fine avec beaucoup d’hydrogène, une surface avec des océans d’eau et un manteau de glace. Il s’agit toutefois d’hypothèses pour l’instant.
Les chercheurs soulignent en particulier qu’il n’y a pas de planètes dans le système solaire de planètes sub-neptuniennes et il s’agit donc d’une typologie peu connue, tout comme est peu connu ce qui constitue leurs atmosphères. Nikku Madhusudhan (de l’Université de Cambridge) a déclaré « Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte différents environnements habitables dans la recherche de la vie ailleurs. Traditionnellement, la recherche de la vie sur les exoplanètes se concentre principalement sur les petites planètes rocheuses, mais les mondes plus grands sont beaucoup plus propices aux observations atmosphériques »..
K2-18 b aurait donc une atmosphère riche en hydrogène, avec peu ou pas d’ammoniac et la présence de méthane et de dioxyde de carbone. En outre, l’atmosphère de K2-18 b est riche en hydrogène. sulfure de diméthyle (qui, sur Terre, n’est produit que par des formes de vie et en particulier par le phytoplancton marin).
Cependant, cette molécule a été détectée par le JWST avec moins de clarté et il pourrait donc s’agir d’une erreur. Pour cela, des données et des analyses supplémentaires seront nécessaires pour comprendre si la planète est réellement présente. L’étude a été réalisée en observant le transit de la planète devant l’étoile et en capturant la lumière qui en résulte afin de déterminer les gaz qui composent son atmosphère. De nouvelles observations seront effectuées à l’avenir avec l’instrument de mesure de la température de la planète. spectrographe MIRI (Mid-InfraRed Instrument) pour confirmer les premiers résultats obtenus.
