SpaceX a changé à jamais le marché des lancements spatiaux et l’accès à l’espace en créant la société Fusée spatiale Falcon 9 qui s’est avérée fiable, capable d’effectuer différents types de missions (notamment grâce à la possibilité du lanceur Falcon Heavy) et de s’appuyer sur une réutilisation rapide, ce qui permet d’avoir peu de premiers étages mais de les exploiter autant que possible.
L’intention de l’entreprise d’Elon Musk est de réaliser jusqu’à 148 lancements en 2024, contre 96 lancements en 2023. Il s’agirait d’un record pour un seul lanceur et, plus généralement, pour la capacité à transporter une grande quantité de charges utiles en orbite (y compris des missions habitées vers l’ISS). Sans oublier que SpaceX développe et teste également la nouvelle grande fusée spatiale Starship.
SpaceX a lancé trois fusées spatiales Falcon 9 en moins de 24 heures
Au cours des dernières heures, l’entreprise a réussi à lancer autant de trois missions orbitales en moins de 24 heures. Il s’agit d’un effort considérable si l’on considère que la coordination entre les différentes équipes au sol est nécessaire et que l’une d’entre elles incluait un équipage humain et était donc encore plus complexe à gérer. Grâce à l’expérience accumulée au fil des ans, l’entreprise américaine a mené à bien toutes les missions et se dirige maintenant vers son objectif de 2024.
La première mission était Équipage 8a décollé le 4 mars à 4h53 du complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy en Floride. S’agissant d’une mission habitée, elle était présente sur le toit de l’espace. Falcon 9 a Capsule Crew Dragon. En particulier, ce vaisseau spatial était celui appelé Endeavour (numéro de code C206) qui en est à son cinquième déploiement. La capsule a été la première à être déployée avec un équipage pour la mission d’essai Demo-2 en 2020, puis a été utilisée pour Crew-2, Crew-6 et Ax-1. Un incident mineur s’est produit peu avant le décollage, avec une fissure dans le joint autour de l’écoutille d’entrée et de sortie. La NASA et SpaceX ont estimé qu’il ne s’agissait pas d’un problème grave et que la mission pouvait encore décoller.
A l’intérieur se trouvaient les astronautes Matthew Dominick (commandant), Michael Barratt (pilote) et Jeanette Epps en plus du cosmonaute Alexander Grebenkin. Actuellement, l’équipage est déjà à bord du Station spatiale internationale où il restera pendant les six prochains mois pour mener des recherches scientifiques en microgravité et vulgariser la science. Le premier étage du Falcon 9 est revenu avec succès sur la zone d’atterrissage de Cap Canaveral, marquant ainsi le 204e atterrissage consécutif.
Le 4 mars à 23h05 (heure italienne), la mission a décollé. covoiturage Transporteur-10 toujours avec un Fusée spatiale Falcon 9 par SpaceX. Ce type de mission permet d’exploiter la puissance de la fusée pour transporter en orbite les charges utiles de plusieurs entreprises, qui peuvent alors partager le coût global en rendant l’espace plus accessible même aux petites entreprises.
Dans ce cas, le lancement a eu lieu depuis le complexe de lancement spatial 4E de la base spatiale de Vandenberg en Californie. Comme il y avait plusieurs satellites de petite et moyenne taille, le lancement a été échelonné, mais en général, le deuxième étage (non réutilisable) a profité d’orbites héliosynchrones à des altitudes de 520 km (inclinaison de 97,45°) et 600 km (97,75°). Globalement, il y a eu 53 satellites bien que 48 aient été séparés du deuxième étage en raison de l’utilisation de la technologie véhicules de transfert orbital (OTV) qui peuvent transporter plus d’un satellite.
Le premier étage utilisé était le B1081, qui a été utilisé à quatre autres reprises dans le passé : Crew-7, CRS-29, PACE et Starlink. Tout s’est déroulé comme prévu avec le retour du premier étage dans la zone d’atterrissage 4 (LZ-4) de la base de Vandenberg. En général, les satellites lancés lors de cette mission étaient liés à l’observation de la Terre à différentes longueurs d’onde et avec des fonctionnalités particulières (comme la détection des émissions de méthane, un gaz qui altère le climat).
Le 5 mars, à 0h56 (heure italienne), un mission Starlink depuis le complexe de lancement spatial 40 (SLC-40) vers la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Il s’agissait donc du troisième lancement d’un Fusée spatiale Falcon 9 en une vingtaine d’heures et les trois missions ont été menées à bien. Dans ce cas, le premier étage est rentré dans l’espace. vaisseau-drone A Shortfall of Gravitas (ASOG) qui a été localisé dans l’océan Atlantique.
Cette mission a mis en orbite 23 satellites Starlink de deuxième génération et il s’agissait de la 13e mission de ce premier étage. Auparavant, cet étage avait été utilisé pour les missions SES-22, HAKUTO-R Mission 1 d’ispace, Hispasat Amazonas Nexus, CRS-27 et maintenant huit missions Starlink.
