C’est à la mi-juillet de cette année que le premier étage de la fusée Falcon 9 a été lancé. fusée spatiale Falcon 9 par SpaceX a réalisé son seizième atterrissage. L’entreprise d’Elon Musk a réalisé un exploit historique en montrant le potentiel de ses lanceurs, qui ont changé à jamais l’approche de la mise en orbite des satellites et des capsules. Bien qu’il ne soit pas totalement réutilisable, le fait de pouvoir récupérer le premier étage a constitué une avancée majeure, permettant d’augmenter les cadences de lancement et de réduire les coûts.
La prochaine évolution sera le Starship, qui sera entièrement réutilisable et bien plus puissant que le Falcon Heavy. Ce nouveau transporteur lourd coexistera avec la série Falcon pendant quelques années, même si son potentiel est considérablement plus élevé (si les attentes sont maintenues). Falcon 9 n’évoluera pas davantage, mais est actuellement le pilier par SpaceX parvenant à engranger des commandes d’agences et d’entreprises et ayant largement remboursé l’investissement initial. Aujourd’hui deux premières étapes ont atteint le 17 lancements et atterrissagesdevenant les vétérans de la flotte.
Deux Falcon 9 ont effectué 17 lancements, un nouveau record pour SpaceX
Les deux premières étapes pour atteindre le 17 lancements et atterrissages ont été ceux avec code 1058 e 1060 lancés les 20 et 24 septembre 2023. Tous deux ont lancé plusieurs missions Starlink (de première et de deuxième génération) ainsi que diverses missions, notamment GPS III SV03, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat 33/Intelsat 34 et Transporter-6 pour le second, tandis que le premier a été utilisé pour Transporter 3, Transporter 1, Dragon CRS-2, ANASIS-II et DM2 (Demo-2).
Elon Musk avait précédemment déclaré qu’une Fusée Falcon 9 serait retirée lorsque 20 lancements auraient été effectués, mais cette limite pourrait être modifiée en fonction des performances des deux premiers étages lorsqu’ils atteindraient ce chiffre. SpaceX possède également d’autres lanceurs qui ont volé plusieurs fois, comme c’est le cas de B1061 qui a volé et atterri 15 fois.
Lors des lancements de porte-avions lourds Falcon Heavy nous avons vu comment la société a choisi de ne pas réutiliser certains premiers étages, comme dans le cas de l’unité B1074 du lancement de juillet pour mettre en orbite le satellite Jupiter-3 de Hughes. Il en a été de même pour la mission USSF-67 (sans récupération du booster central), tandis que pour le lancement du satellite ViaSat-3, il a été décidé de ne récupérer aucun des lanceurs car la charge utile avait une masse particulièrement élevée et devait être mise en GEO (orbite géostationnaire) et non en LEO (orbite terrestre basse).
La flotte de fusées de la famille Falcon, telle qu’elle est décrite ci-dessus, continuera d’être importante pour SpaceX pour les prochaines années, et c’est à ces lanceurs que l’entreprise doit son grand succès (en particulier la réalisation de la méga-stellation Starlink). Il faut également tenir compte du fait que le nombre de lancements (60) pour l’ensemble de l’année 2022 a été dépassé ces jours-ci, l’objectif d’atteindre 100 lancements d’ici 2023 étant tout à fait envisageable.
