En plus d’avoir une cadence de lancement enviable avec la série de fusées spatiales Falcon (Falcon 9 et Falcon Heavy), SpaceX poursuit le développement de la fusée spatiale la plus puissante jamais lancée : Vaisseau spatial. Comme nous le savons, la première tentative de lancement n’a pas atteint tous les objectifs fixés, mais a néanmoins permis de recueillir une quantité considérable de données utiles pour les développements futurs. En effet, les nouvelles unités qui seront testées au fil des mois seront de toute façon différentes de la première que nous avons vu exploser après l’intervention du FTS (Flight Termination System).
Après la première tentative de lancement, les dommages subis par l’aire de lancement ont nécessité (et nécessitent encore) une série de modifications et d’ajustements pour tenter de contenir la puissance des 33 moteurs Raptor 2 (et, à l’avenir, Raptor 3). Parmi ceux qui observent ce qui se passe à Boca Chica, au Texas, il y a aussi la NASA qui, par la voix d’un administrateur associé, se montre prudente quant à la possibilité de lancer la mission Artemis III à la fin de 2025, repoussant ainsi l’alunissage à 2026. Beaucoup dépendra à la fois du développement de Vaisseau spatial mais aussi de l’issue de la mission Artemis II prévue pour fin 2024.
SpaceX a effectué un tir statique pour le vaisseau 25, avant un nouveau lancement
Au cours des dernières heures (vers 2h27 le 27 juin) SpaceX a réalisé le feu statique de l’étage supérieur de Vaisseau spatial appelé Vaisseau. Navire 25 l’unité qui a été choisie pour la mise à feu simultanée des six moteurs Raptor, trois dédiés au vol atmosphérique et trois à la propulsion spatiale. Le test, selon Musk lui-même, semble s’être déroulé correctement, ce qui permettra de s’approcher de l’objectif de l’Union européenne. deuxième tentative de lancement par Vaisseau spatial.
Les moteurs ont été allumés pendant environ cinq secondes, testant ainsi les étages avant la propulsion réelle qui aura lieu une fois que le premier et le deuxième étage se seront séparés. Ces derniers jours, Musk a déclaré qu’il y aurait plusieurs modifications pour cette tentative. Par exemple, il a été décidé que le moteurs atmosphériques du vaisseau 25 se déclenchent alors que l’étage est toujours amarré à Super lourd.
Cette modification devrait permettre de mettre en orbite une charge utile d’une masse supérieure de 10 % à celle prévue au budget. Aussi Musk a ajouté qu’au cours de la« hot staging » les trois moteurs Raptor centraux du booster auront une puissance de 50%.
Cette modification fournira une partie supérieure de Super lourd avec quelques fentes pour laisser passer les gaz d’échappement de l’appareil. Navire 25 et il y aura également un couvercle pour protéger la zone supérieure des réservoirs de la chaleur générée par les moteurs. Musk lui-même a également déclaré que cette phase devrait être la plus risquée de la prochaine tentative.
Pour tenter d’achever la mission (ce qui est de toute façon peu probable), avec Super lourd qui va amerrir dans le Golfe du Mexique et Ship qui va plutôt amerrir près d’Hawaï, plus d’un millier de changements ont été apportés. On ne sait pas exactement de quoi il s’agit, mais, par exemple, Super Heavy passera de l’île d’Aberdeen à l’île d’Hawaï, et vice-versa. cardan des moteurs par une unité pneumatique à une unité électrique tandis que le système FTS a été révisé pour intervenir plus rapidement en cas de problème.
L’OLM (Orbital Launch Mount) a été modifié par la pose d’une nouvelle base en béton résistant à la chaleur, tandis que le système d’extinction des flammes basé sur une grille de trous d’où sera envoyée de l’eau à haute pression est en cours d’insertion ces jours-ci. Cela devrait permettre d’éviter les problèmes de la première tentative où de gros blocs rocheux mais aussi beaucoup de poussière ont été soulevés.
Il n’y a toujours pas de date définitive pour la deuxième tentative. Musk avait précédemment écrit que SpaceX aurait pu essayer de lancer Vaisseau spatial vers le mois de juin, alors qu’il semble désormais évident que ce sera au moins en juillet (ou plus tard). Entre-temps, les travaux se poursuivent pour terminer la construction d’autres vaisseaux et d’autres Super Heavy prêts à prendre la place des prototypes qui seront utilisés lors des essais.
