Le missions de Sondes spatiales Voyager sont parmi les plus emblématiques de l’espace. Lancées à quelques jours d’intervalle (en 1977), elles comptent actuellement parmi les artefacts les plus éloignés de la Terre et, bien que leurs fonctionnalités soient aujourd’hui très réduites, elles peuvent encore fournir des informations importantes sur les confins du système solaire. Les missions qui peuvent aller aussi loin et qui ont recueilli ce que les deux satellites de l’Union européenne ont recueilli dans le cadre de l’Année européenne de l’environnement. Voyager n’arrivera que dans quelque temps et sera probablement l’œuvre de la Chine et de son programme spatial.
JPL e NASA veulent essayer de prolonger autant que possible la capacité des sondes à envoyer des signaux et à continuer à fournir des données aux scientifiques. C’est pourquoi les ingénieurs se sont efforcés de faire en sorte que les engins spatiaux puissent rester efficaces aussi longtemps qu’il leur reste avant que l’alimentation électrique des RTG (générateurs thermoélectriques à radioisotope) ne s’épuise. A mise à jour du logicielmême sur un code écrit dans les années 1970, peut avoir un effet positif et poursuivre le rêve de nombreux passionnés d’espace et d’astronomie.
Les sondes Voyager reçoivent une mise à jour logicielle pour prolonger leur durée de vie
Selon les rapports du JPL dans ces heures l’équipe qui suit les opérations des deux sondes spatiales a mis au point un nouveau système pour éviter que les propulseurs ne s’encrassent avec des résidus d’ergols. Bien que les manœuvres soient limitées, il faut tenir compte du fait que les deux engins spatiaux doivent être orientés correctement pour permettre aux antennes de communiquer avec le satellite. Deep Space Network sur Terre.
En particulier, lemise à jour du logiciel permettrait d’éviter la réapparition du problème qui a affecté le système d’information de la Commission européenne. Voyager 1 l’année dernière, menaçant de mettre fin prématurément à sa mission, à ne pas confondre avec celle de son unité sœur qui s’est produite ces derniers mois. Le vaisseau spatial peut tourner sur différents axes ainsi que pivoter, et pour ce faire, du propergol doit être injecté dans le système de propulsion de la sonde. « petits tubes » où, cependant, certains résidus sont plus susceptibles d’arrêter et éventuellement de bloquer les opérations nominales.
Le stratagème imaginé par les ingénieurs consistait à réduire le nombre d’allumages des propulseurs (et donc le propergol injecté) en faisant tourner le Voyager dans les différentes directions pendant un peu plus longtemps (se déplaçant d’environ un degré de plus qu’auparavant). Une autre modification visant à atténuer le problème a consisté à réduire le nombre d’allumages des propulseurs et à les faire durer un peu plus longtemps.
Diagrammes haute résolution des sondes, cliquez pour agrandir
Les ingénieurs pensent que cette stratégie peut réduire partiellement la quantité de données envoyées, mais que les sondes spatiales pourront collecter des données plus longtemps, ce qui compensera la perte. Les commandes ont été envoyées en septembre et octobre de cette année. Actuellement Voyager 1 est située à environ 22 heures et 26 minutes-lumière de la Terre, tandis que sa sœur Voyager 2 est à environ 18 heures et 41 minutes de notre planète.
Selon le Deep Space NetworkLe contact entre le satellite et la grande antenne de Canberra DSS 43 se fait à la vitesse de 160 b/s et à -150 dBm (unité logarithmique de mesure de la puissance) dans le cas de Voyager 2. Il faut savoir que cette sonde se trouve à plus de 20,2 milliards de kilomètres de la Terre (alors que l’autre unité est à 24,2 milliards de kilomètres) et que les communications sont loin d’être faciles.
