A partir de début 2018 SpaceX a construit sa grande constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour l’Union européenne. Connectivité Internet dédié au service Starlink. Actuellement, 5513 satellites ont été lancés, dont 5143 sont toujours en orbite et 5103 sont opérationnels. Il s’agit de l’une des plus grandes constellations de satellites qui a défié les grands fournisseurs de connectivité par satellite utilisant des satellites en orbite géostationnaire (GEO). OneWeb a suivi une voie similaire, mais peut compter sur un nombre beaucoup plus restreint de satellites, avec 640 satellites lancés, dont 632 sont opérationnels. Un nouveau concurrent pour le connectivité par satellite en LEO sera de Amazon avec Projet Kuiper.
Le géant américain est loin derrière OneWeb et surtout SpaceX. Amazon n’a lancé que récemment deux prototypes de satellites pour commencer les tests sur le terrain (qui semblent fonctionner correctement), mais à l’avenir, elle prévoit de réduire l’écart avec la concurrence avec le soutien de plusieurs sociétés de lancement de satellites.
Le projet Kuiper d’Amazon sera également lancé par SpaceX.
Dans le passé, des accords ont été conclus avec ULA (United Launch Alliance), Arianespace et Blue Origin pour un total de 77 lancements, mais ces dernières heures, un accord a également été officialisé avec SpaceX pour un lancement par Falcon 9 fusées spatiales d’autres satellites également reliés au méga-constellation Projet Kuiper. Bien que cela puisse paraître étrange, ce n’est pas la première fois que l’entreprise d’Elon Musk lance des satellites susceptibles de concurrencer le projet Starlink. La même chose s’était produite dans le passé avec OneWeb, lorsque ce dernier avait dû renoncer à des lancements avec des lanceurs russes Soyouz en raison de la guerre en Ukraine.
Selon le communiqué de presse i lancements Les lancements suivants sont actuellement prévus trois et se déroulera du mi 2025. Comme l’explique Amazon, les satellites de la constellation sont conçus pour être lancés à l’aide de plusieurs lanceurs afin d’en augmenter rapidement le nombre en orbite et de fournir ainsi le service plus rapidement (et de le rendre plus rapidement rentable pour l’entreprise).
L’entreprise américaine a souligné que « Le Falcon 9 de SpaceX est un lanceur réutilisable à deux étages conçu pour transporter de manière fiable et sûre des personnes et des charges utiles en orbite terrestre et au-delà, et a effectué plus de 270 lancements réussis à ce jour. Le projet Kuiper a fait l’objet d’un contrat pour trois lancements de Falcon 9 et ces missions devraient être lancées à partir de la mi-2025. ».
Si tout se passe comme prévu, le lancements spatiaux impliquant Projet Kuiper sera de plus en plus important dans les mois à venir. Malheureusement, les trois lanceurs prévus pour les premiers lancements (Vulcan Centaur, Ariane 6 et New Glenn) ont pris du retard. feuille de route et donc le fait de s’appuyer sur une porteuse fiable avec une cadence élevée pourrait rendre la constellation plus facile et plus rapide à réaliser. SpaceX a tout à gagner de l’opération et ne semble pas particulièrement préoccupé par la concurrence de Starlink (qui continue à gagner en popularité et en clients).
Dans le premier semestre 2024 d’autres satellites Amazon seront lancés pour commencer à construire la constellation en orbite terrestre basse. Les premiers clients de la constellation essais pilotes pourront tester le service à partir de deuxième semestre 2024. Les prix et les spécifications ne sont pas encore connus, mais nous avons déjà vu les premières antennes qui seront distribuées aux clients.
