Hier, nous avons parlé des (éventuelles) bonnes nouvelles concernant Voyager 1 de la NASA. Plus ou moins dans les mêmes heures, une mise à jour sur le projet New Horizons a été publiée. La sonde spatiale New Horizons est connue pour avoir frôlé la planète naine Pluton en 2015, en partie grâce à un matériel actuellement obsolète mais qui parvient encore à gérer correctement les systèmes embarqués. Après Pluton, la sonde se dirige vers le Ceinture de Kuiper pour étudier l’objet initialement appelé Ultima Thulé, puis rebaptisé Arrokoth.
Bien qu’elle ait été lancée en 2006 et que les principaux objectifs aient été atteints, la mission se poursuit et se concentrera sur l’étude de l’héliophysique, mais il pourrait y avoir d’autres choses à venir avec l’utilisation d’instruments de plus en plus avancés, y compris un nouveau télescope spatial et un nouveau télescope au sol. Grâce à l’utilisation d’un générateur thermoélectrique à radioisotope (RTG), la mission pourrait durer encore un certain temps.
Nouvelles de la sonde New Horizons
D’après Alan Stern (astronome et créateur de la mission, New Horizons est en bon état et se trouve à une distance d’environ 60 UA. Grâce aux instruments embarqués toujours actifs, des données sur l’héliosphère sont constamment collectées, fournissant des informations utiles aux scientifiques qui étudient le système solaire (et en particulier les régions extérieures).
Stern lui-même a écrit que le données recueillies par l’instrument mesurant la particules de poussière présentes dans l’espace, appelées Compteur de poussière pour étudiants (SDC), ont été inclus dans une étude intitulée New Horizons Venetia Burney Student Dust Counter observe des flux plus élevés que prévu à l’approche de 60 UA. Les données montreraient la présence d’une quantité de poussière beaucoup plus importante que celle initialement prévue, ce qui pourrait suggérer une plus grande étendue de la ceinture de Kuiper ou la présence d’une seconde ceinture de Kuiper.
Les deux hypothèses semblent également valables d’après les données recueillies à Terra avec d’autres systèmes. La conclusion quant à l’hypothèse correcte ou à l’existence d’une autre version possible est toutefois encore à l’étude et il faudra attendre d’autres données.
L’équipe qui suit le Sonde spatiale New Horizons proposé à la NASA pour poursuivre la recherche d’objets dans la ceinture de Kuiper, la sonde étant programmée pour effectuer les opérations de recherche d’objets dans la ceinture de Kuiper. survol entre la seconde moitié des années 1920 et les années 1930, où elle entrera également dans la zone précurseur de l’héliopause et donc dans l’espace interstellaire. L’agence n’a pas encore approuvé la proposition (mais elle pourrait être acceptée à l’avenir).
En combinant les données du télescope japonais Subaru avec celles de l’observatoire Vera Rubin (à partir de 2025) et éventuellement avec le futur télescope spatial romain, on obtiendrait une liste d’objets susceptibles d’être survolés à l’heure actuelle. New Horizonsmais cette recherche ne se fera pas sans difficultés malgré les nouveaux instruments.
Stern indique comment la sonde spatiale disposera encore d’une autonomie en ergols et en énergie jusqu’en 2040 au moins, ce qui permettra de prolonger la mission. Une version actualisée du logiciel de gestion sera également mise en ligne dans les prochains mois. New Horizons ce qui devrait permettre de réduire l’occurrence des pannes et d’augmenter au maximum l’autonomie.
