L’ingéniosité de la NASA était le premier drone à survoler une planète autre que la Terre. S’agissant d’un projet expérimental et ne disposant d’aucune donnée sur les missions précédentes, les espoirs n’étaient pas grands quant à sa durée de vie. Au contraire, à la surprise des ingénieurs, sur les cinq vols initialement prévus dans le cadre de l’initiative Mission Mars 2020 nous avons réalisé un nombre impressionnant de 66 vols couvrant une distance de près de 15 km pour une durée totale de près de 119 minutes.
L’agence spatiale américaine (et d’autres) s’intéresse de près à la drones pour leur permettre de couvrir de plus grandes distances que les rovers. L’ingéniosité de la NASA n’a pas d’instruments spéciaux à bord, mais seulement une caméra noir et blanc pour la navigation (Navcam) et une caméra couleur haute résolution (RTE, Return To Earth) prise directement sur le marché. consommateur. Le JPL a publié deux vidéos très intéressantes concernant un test qui s’est déroulé sur le site du Mars et une autre qui s’est déroulée dans des laboratoires sur Terre.
Ingéniosité de la NASA : une nouvelle vidéo pour le drone martien
Comme nous le savons actuellement, tous les Missions sur Mars attendent la fin de la conjonction solaire qui bloque les signaux entre la planète rouge et la Terre. C’est pourquoi le JPL a profité de l’occasion pour publier une vidéo concernant non pas le dernier vol mais le 59e. Les images ont été prises par le rover Perseverance qui était (relativement) proche de la Terre et qui a montré à quel moment la Terre s’est envolée. L’ingéniosité de la NASA a atteint une altitude maximale de 24 mètres.
Il y a quelques temps, nous avions évoqué la possible publication de la vidéo prise par le rover, mais cette fois-ci, c’est officiel. Grâce au potentiel de Caméras Mastcam-Z par Persévérance il est possible d’obtenir un bon niveau de grossissement même à distance, ce qui permet de capturer des vidéos ou des images du drone pendant qu’il effectue ses opérations sans compromettre l’intégrité du rover (qui reste la priorité absolue).
Mais ce n’est pas la seule nouveauté. Dans les laboratoires de la Jet Propulsion Laboratory le nouveau rotor qui sera potentiellement installé sur le drones de nouvelle génération qui seront déployés sur Mars ou sur des lunes dotées d’une atmosphère (comme Titan). Les pales ont notamment tourné à une vitesse quasi supersonique, atteignant Mach 0,95.
Teddy Tzanetos (responsable du programme pour le JPL) a déclaré « Nos tests pour un hélicoptère martien de nouvelle génération ont littéralement fait le tour de la question. Ici, sur Terre, vous disposez de tous les instruments et de l’immédiateté pratique que vous pouvez espérer pour tester de nouveaux composants aéronautiques. Sur Mars, les conditions réelles sont celles que l’on ne pourra jamais vraiment recréer sur Terre. Il s’agit notamment d’une atmosphère ténue et d’une gravité nettement inférieure à celle de la Terre..
Des lames en fibre de carbone testées sur Terre pour le nouvelle génération de drones étaient 10 cm plus longs (atteignant plus de 1,2 mètre) que ceux des L’ingéniosité de la NASA. En outre, ils ont été conçus différemment et de manière plus durable.
Ce choix est lié à la possibilité d’avoir des drones plus grands et des drones plus lourds (qui peuvent aussi avoir plus d’instruments). La décision d’atteindre des vitesses proches de la vitesse supersonique est liée à la création de turbulences qui pourraient être destructrices pour le système. Il est donc essentiel de comprendre comment réduire ces problèmes. C’est pourquoi la vitesse de rotation obtenue était de 3500 TOURS/MINUTE750 RPM plus élevés que ceux de L’ingéniosité de la NASA.
Le Drone martien semble toujours en excellente santé, ayant survécu à l’hiver martien sans encombre (ce qui n’est pas gagné). Selon les ingénieurs, Ingéniosité pourrait voler plus longtemps et plus loin à chaque vol, mais cela impliquerait d’augmenter la vitesse.
L’augmentation de la vitesse signifie cependant que la lecture du terrain par la Navcam peut ne pas être aussi efficace, ce qui crée des erreurs dans le système. C’est pourquoi les ingénieurs utilisent des plans de vol prudents qui garantissent d’une part qu’ils peuvent se déplacer et d’autre part qu’ils peuvent effectivement effectuer le vol. En décembre, après la fin de la conjonction solaire, il y aura au moins deux autres vols d’essai au cours desquels les performances du drone seront testées avec de nouvelles stratégies de vol. Le drone est actuellement au sol et capture des images du sable avec sa caméra RTE. Des images seront disponibles dans les prochaines semaines.
