C’est en 2018 que l’agence spatiale américaine, en collaboration avec la Lockheed Martin a annoncé l’idée de développer un avion supersonique une réduction « sonic boom » connu sous le nom de NASA X-59 QueSST (Quiet SuperSonic Technology). Une solution qui ne débouchera pas directement sur un modèle commercial mais qui servira plutôt de prototype pour collecter des données et développer des composants utiles pour l’industrie aéronautique. avions ultrarapides du futur.
L’idée est de pouvoir réaliser avions supersoniques capables de voler même dans des zones peuplées sans générer les problèmes typiques d’un avion supersonique. « bang sonique (ou du moins les réduire de manière significative). Cela devrait permettre d’accélérer et de un plus grand confort à la fois pour les passagers et, plus important encore, pour toutes les personnes qui emprunteront les routes des futurs avions commerciaux utilisant ces technologies et conceptions. Un défi difficile mais pas impossible à relever.
NASA X-59 QueSST : le prototype complet de l’avion supersonique « silencieux » est dévoilé
La NASA a tenu ces dernières heures, avec son partenaire de production Lockheed Martin (et en particulier grâce à la célèbre division des projets spéciaux, Skunk Works), une conférence pour présenter la nouvelle unité qui commencera ses essais en vol cette année même. Bien sûr, l’agence spatiale a déjà effectué plusieurs tests avec des modèles et des analyses informatiques, mais l’environnement réel est toujours l’analyse la plus importante pour comprendre si la conception sera réellement adaptée à la mission de l’Agence spatiale européenne. futurs avions supersoniques.
Comme le montrent déjà les premiers rendus, réalisés plus tard dans le modèle assemblé, NASA X-59 QueSST utilise une forme spéciale impliquant un front long et pointu avec le cockpit positionné plus bas (sans visibilité directe avec les pilotes qui utilisent des écrans 4K et des caméras du système eXternal Vision) et, à l’arrière, le moteur unique qui permettra à ce modèle d’atteindre des sommets en matière de sécurité. vitesses supersoniques. Les dimensions sont égales à 30,4 x 9 mètres. C’est précisément la surface frontale qui servira, du moins selon les tests, à briser les ondes de choc qui généreraient normalement un bang sonique. En revanche, la partie inférieure est plate afin de réduire davantage les ondes de choc lors du déplacement.
Pam Melroy (administrateur adjoint de la NASA) a déclaré que « Il s’agit d’une réalisation majeure qui n’a été possible que grâce au travail acharné et à l’ingéniosité de la NASA et de l’ensemble de l’équipe X-59. En quelques années, nous sommes passés d’un concept ambitieux à la réalité. Le X-59 de la NASA contribuera à changer la façon dont nous voyageons, en nous rapprochant les uns des autres en beaucoup moins de temps..
On s’attend à ce que la nouvelle NASA X-59 QueSST peut atteindre 1500 km/h (environ) mais générant un bang sonique beaucoup plus faible que celui d’un avion de conception classique. Plusieurs tests seront effectués avant le vol pour s’assurer que l’avion est sûr pour les pilotes d’essai et les personnes qui l’entourent.
Il n’y a pas encore de date pour le premier vol mais le NASA a déclaré qu’il devrait être d’ici la fin de l’année (initialement prévu pour 2022). Dans un premier temps, les essais seront menés dans les installations de Skunk Works, puis la base d’opérations sera installée en Californie, au Armstrong Flight Research Center de la NASA.
Après les premiers tests, qui démontreront un bon niveau de sécurité (survol de zones non densément peuplées), nous passerons à l’option survol des villes qui ont demandé l’aide de l tests afin de comprendre l’impact du vol de laNASA X-59 QueSST sur la vie des gens. Les données seront ensuite communiquées à la FAA pour évaluation. Le chemin vers la réalisation de avions supersoniques de ce type nécessitera évidemment encore des années de développement et nous ne savons pas si les résultats seront à la hauteur des espérances. Il ne nous reste plus qu’à attendre les essais et à voir si cette technologie et cette conception sont réellement prometteuses.
