La Station spatiale internationale est un projet qui touche lentement à sa fin (la désorbitation de l’ISS est prévue pour 2031). La vue depuis la station spatiale a été racontée par de nombreux astronautes et cosmonautes, ainsi que par des touristes de l’espace, et est illustrée par des photos et des vidéos depuis plusieurs années. Une vue unique de notre planète qu’il est difficile de décrire avec des mots et qui est résumée dans le concept de Effet d’ensemble (ou effet de vue d’ensemble). Et si l’on pouvait avoir une vue similaire sur une autre planète, par exemple Mars? L’L’orbiteur Mars Odyssey de NASA a montré ceci dans un nouvelle image aperçu.
Cette sonde spatiale ne fait pas partie des plus récentes. Ses opérations autour de Mars a débuté il y a plus de 22 ans et 1 mois avec le lancement en avril 2001 d’une fusée spatiale Delta II depuis la station aérienne de Cap Canaveral en Floride. Depuis, elle a recueilli des données scientifiques et des images de la planète, et l’une des dernières vues capturées grâce à la fusée Delta II est celle de la planète Mars. caméra THEMIS a reproduit ce que les astronautes verraient hypothétiquement s’ils se mettaient en orbite autour de la Terre. Mars à une altitude d’environ 400 km, la même que celle de l’ISS autour de la Terre.
Cliquez sur l’image pour l’agrandir
L’image final de Mars Odyssey est un vue d’ensemble composé de dix images capturées lors du survol à la même altitude. On peut voir des nuages dans la partie supérieure bordant l’espace ainsi que des cratères créés par des impacts météoriques ou des zones plus poussiéreuses. Jonathon Hill (Arizona State University) a déclaré « s’il y avait des astronautes en orbite autour de Mars, c’est la perspective qu’ils auraient. Aucune sonde spatiale à destination de Mars n’a jamais eu ce genre de vue auparavant »..
La Caméra THEMIS (Thermal Emission Imaging System) par Mars Odyssey peut capturer des images dans les longueurs d’onde visibles et infrarouges. Son objectif est de cartographier la planète avec différentes concentrations de minéraux afin de comprendre comment le terrain est façonné. Sa masse est de 11,2 kg et ses longueurs d’onde vont de 0,425 µm à 0,860 µm dans le visible et de 6,78 µm à 14,88 µm dans l’infrarouge.
La résolution du capteur visible est de 1024 x 1024 pixels avec cinq filtres, tandis que la partie infrarouge atteint 320 x 240 pixels avec des filtres couvrant neuf longueurs d’onde différentes. La résolution de l’image est de 18 m/pixel et de 100 m/pixel pour le visible et l’infrarouge respectivement.
La caméra THEMIS
Pour réaliser cette image, les équipes qui suivent la Mars Odyssey a dû planifier ses déplacements pendant environ trois mois. L’objectif, qui n’était pas seulement populaire mais aussi scientifique, était de capturer des données de la surface et de l’atmosphère de la planète. Cependant, la caméra THEMIS regarde habituellement vers le bas (et ne peut pas tourner). Pour capturer l’orbiteur sous cet angle de vue, elle a donc dû s’incliner dans une position différente de la position standard. Ce n’est pas une tâche facile étant donné que Mars Odyssey a été incliné de près de 90° tout en veillant à ce que les panneaux solaires reçoivent toujours de la lumière et que les parties sujettes à la surchauffe ne soient pas touchées par le rayonnement solaire. L’inclinaison choisie a fait que l’antenne de communication n’a pas pointé directement vers la Terre, provoquant ainsi une perte de contact avec le DSN. Les équipes de contrôle n’ont eu la confirmation qu’après plusieurs heures. Le résultat, cependant, était certainement plus que méritoire.
