Au milieu de l’année dernière, il y a eu le premier lancement de la fusée VV22. nouvelle fusée spatiale Vega-C qui était censé remplacer le Vega précédent en tant que transporteur moyen-léger de l’Union européenne. ESA et Arianespace. Tout s’est passé comme prévu et il semblait que le projet était enfin opérationnel et prêt à être utilisé pour des missions opérationnelles. Le premier mission efficace était que VV22 prévue pour la fin de l’année.
Malheureusement, dans ce cas, le transporteur n’a pas réussi à terminer la mission avec la perte de la charge utile. Malgré un départ initial comme prévu, quelques minutes plus tard, le deuxième étage a eu un problème. La raison n’a pas été immédiatement claire et une commission indépendante a été ouverte afin de clarifier ce qui s’était passé et d’éviter que de futurs lancements ne soient affligés du même problème. Aujourd’hui, quelque trois mois plus tard ESA, Arianespace e Avio ont clarifié ce qui s’est réellement passé.
L’ESA et Arianespace annoncent les raisons de l’échec de la mission Vega-C
Dans un long communiqué officiel, l’Agence spatiale européenne a d’abord clarifié le fonctionnement correct du premier étage P120C. Il s’agit d’un point fondamental car le premier étage de Vega-C utilisé (avec quelques modifications) comme propulseur latéral pour Ariane 6 dans des configurations à deux et quatre propulseurs. Cela signifie que les travaux de lancement du nouveau lanceur lourd peuvent se poursuivre, avec pour objectif un lancement inaugural d’ici la fin de l’année.
Le problème a été localisé, comme il est apparu très tôt, dans la deuxième étape. Le site Moteur Zefiro 40 a fonctionné correctement en ce qui concerne l’allumage, mais 151″ après le démarrage, il y a eu une chute de pression dans la chambre de combustion, ce qui a ensuite conduit à la perte de l’étage et de la charge utile.
La motivation à trouver dans un « détérioration progressive de la buse Zefiro 40 ».. En détail, le comité a déterminé que la cause était unesur-érosion thermomécanique inattendue de l’insert de la tuyère en carbone-carbone (C-C) qui Avio produit à partir de matériaux provenant d’un fournisseur ukrainien. Le fournisseur ukrainien a été choisi parce que, selon Avio, aucune entreprise en Europe n’avait la capacité de produire la quantité de matériaux requise.
La raison du succès du premier vol était liée à une production qui dépassait (pour le mieux) les spécifications demandées par le contractant, alors que lors du second vol, bien que conforme à ce qui était demandé, elle n’était toujours pas suffisante pour mener à bien la mission. Pour cette raison, les critères d’aptitude au vol ont été révisés.
Une manœuvre corrective pour le prochain Vega-C impliquent l’utilisation de matériaux fabriqués à partir de ArianeGroup et déjà utilisé pour les tuyères Zefiro 23 et Zefiro 9 de Vega. C’est précisément en raison des modifications à apporter à ce lanceur qu’une mission prévue pour cet été sera lancée avec une fusée Vega (deux restent disponibles).
Le lancement prochain d’un Lanceur Vega-C aura alors lieu fin 2023, après la mise en place d’actions correctives (y compris de nouveaux tests) et la mise en œuvre de la stratégie de l satellite Sentinel-1C après que le satellite Sentinel-1B a terminé sa mission en raison d’un problème (le lancement était initialement prévu au deuxième trimestre 2023).
Stphane Isral (PDG d’Arianespace) a déclaré que » leurs recommandations sont déjà mises en œuvre par Avio, sous la supervision d’Arianespace et de l’ESA, afin de permettre un retour en vol réussi de Vega-C et d’assurer sa fiabilité continue « .. Josef Aschbacher (Directeur général de l’ESA) a déclaré « (…)L’ESA utilisera pleinement ses compétences en matière d’ingénierie et de gestion de projet pour aider Avio à mettre en œuvre les actions nécessaires pour regagner la confiance dans le système de lancement. « .
