Depuis que la phosphine (un biomarqueur qui pourrait donner des indices sur la présence de la vie) a été détectée dans l’atmosphère de Vénus, il y a plus d’un an, les scientifiques ont commencé à s’intéresser à la vie sur Vénus. Vénus qu’il n’y avait pas autant d’intérêt pour la planète « jumelle » de la Terre. Comme nous le savons, la phosphine n’était pas présente, mais le dioxyde de soufre l’était. Cette découverte a toutefois relancé la possibilité d’envoyer des missions sur la deuxième planète du système solaire. Les dernières nouvelles concernent les données de la mission NASA Magellanest terminée depuis longtemps.
Comme cela s’est produit à d’autres occasions dans le passé, l’examen des données collectées au cours d’une mission peut apporter de nouvelles informations qui peuvent conduire à de nouvelles hypothèses ou conclusions. C’est ce qui s’est passé avec Vénus où il serait mis en évidence activité volcanique L’activité volcanique récente pourrait permettre de mieux cibler les futures missions telles que DAVINCI+ et VERITAS. Voici ce que nous savons.
Données Magellan de la NASA et activité volcanique sur Vénus
Selon les rapports du JPL, en examinant les données collectées par le mission Magellan de la NASA aurait été directement détectée par le volcanisme actif à la surface de Vénus. Cette mission a été lancée en 1989 et a terminé sa mission opérationnelle en 1994. Par la suite, l’attention s’est portée sur d’autres projets et d’autres planètes, laissant cette planète particulière sur la touche pendant un certain temps.
En particulier, les données radar recueillies par la sonde il y a environ 30 ans (mais il s’agit d’une période « récente » pour l’époque de l’Univers). Comme l’écrit le JPL « les images ont révélé une bouche volcanique qui change de forme et augmente considérablement de taille en moins d’un an ».. Des signes évidents que la surface était active et, en particulier, qu’il s’agissait d’un volcan.
Il est important de savoir si une planète possède des volcans actifs pour comprendre son histoire et surtout son évolution. Vénus est semblable à la Terre sous de nombreux aspects, mais à un moment donné de leur vie, les deux planètes ont « pris des chemins différents » changer du tout au tout. Actuellement, la deuxième planète du système solaire est invivable en raison des pressions et des températures élevées, des pluies d’acide sulfurique et des vents très violents.
Avec le Mission VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) vise à étudier le noyau, le balayage de la surface, la détection des émissions infrarouges et le champ magnétique. Les nouvelles données, combinées à celles d’autres missions, telles que NASA MagellanEn se basant sur les résultats de l’étude de Vénus, on peut peut-être comprendre quand et pourquoi Vénus n’est pas une planète de l’hémisphère Sud. seconde Terre.
Robert Herrick (professeur à l’université d’Alaska Fairbanks) a déclaré « La sélection de la mission VERITAS par la NASA m’a incité à rechercher une activité volcanique récente dans les données de Magellan. Je ne m’attendais vraiment pas à réussir, mais après environ 200 heures de comparaison manuelle d’images provenant de différentes orbites de Magellan, j’ai vu deux images de la même région prises à huit mois d’intervalle qui montraient des changements géologiques révélateurs causés par une éruption »..
Les données et les comparaisons effectuées par Herrick ont été incluses dans une étude intitulée Changements de surface observés sur un volcan vénusien pendant la mission Magellan. La zone d’intérêt est celle appelée Atla Regio (près de l’équateur) et voit deux grands volcans appelés Ozza Mons e Maat Mons. Bien qu’il y ait eu des spéculations sur une possible activité volcanique dans la région, il n’y avait pas de preuves directes. Au contraire, grâce aux variations entre février et octobre 1991 mises en évidence par Herrick, cette preuve a été trouvée.
La bouche du volcan Maat Mons semblait initialement circulaire (d’une superficie de 2,2 km²) et présentait des traces de coulées de lave récentes. Quelques mois plus tard, l’embouchure était plus déformée et avait doublé de taille, signe qu’il s’était passé quelque chose entre-temps. D’après les relevés radar, un lac de lave semblait également remplir l’embouchure.
Les données, combinées à une nouvelle modélisation informatique, ont permis de reconstituer son apparence et de réaliser que la seule chose qui aurait pu conduire à une telle apparence était une éruption récente. D’une manière générale, il a donc précisé Scott Hensley (du JPL), « Bien qu’il ne s’agisse que d’un seul point de données pour une planète entière, il confirme l’existence d’une activité géologique moderne..
Les conclusions de l’étude précisent également qu’il faut tenir compte de la façon dont les activité volcanique il est impossible d’estimer son activité réelle Vénus. Les scientifiques pensent également (d’après les données) que la planète est moins active que la lune jovienne Io. En conclusion, les résultats indiquent qu’il est peu probable que le volcanisme sur Vénus ait été fortement réduit au cours des dernières centaines de millions d’années, mais plusieurs scénarios restent possibles. Étant donné que seulement 1,5 % de la surface de Vénus a été examinée, il manque beaucoup de données avant de pouvoir tirer des conclusions vraiment définitives. Les données qui devraient accompagner VERITAS.
