Ces derniers jours, nous avons écrit que pas moins de 17 astronautes se trouvaient dans l’espace (et en orbite autour de la Terre). Un record absolu, cependant, qui n’a duré que quelques heures et qui est dû à la rotation des équipages à bord de l’astronef station spatiale chinoise Tiangong et le départ de l’équipage privé d’astronautes Ax-2 d’Axiom Space, de retour après environ huit jours en orbite. Peu de temps après, les trois membres de l’équipe d’Axiom Space sont rentrés après environ huit jours en orbite. mission chinoise Shenzhou-15 est revenue sur Terre après plusieurs mois dans l’espace.
Ces départs (et aucun nouvel arrivant n’est attendu prochainement) ont ramené le nombre total d’astronautes dans l’espace à « soleil » 10 personnes. Comme écrit, dans un futur proche, le décompte pourrait faire un bond en avant grâce à l’arrivée de nouvelles stations spatiales commerciales et de missions privées en orbite basse ou lunaire, en plus des missions Artemis (et de celles du programme chinois). A titre indicatif, un premier bond aura lieu entre 2027 et 2030, puis s’amplifiera au fil du temps.
Les taïkonautes de Shenzhou-15 sont revenus sur Terre
Avec l’arrivée du nouvel équipage de Shenzhou-16 et la passation rituelle avec les précédents occupants du CSS, la La mission Shenzhou-15 s’est achevée peu après. Les trois membres d’équipage sont revenus avec succès sur la zone d’atterrissage de Dongfeng le 4 juin à 0h33 (heure du Royaume-Uni).
À 5 h 42, heure locale, le module orbital et le module de retour se sont séparés avec succès, ce qui a permis à la capsule de se préparer correctement à la rentrée orbitale. Au cours des étapes suivantes, pour se protéger de la « rentrée chaude » vers la terre ferme, la capsule a ralenti correctement puis s’est séparée du module avec les propulseurs et s’est préparée à l’atterrissage.
L’équipe de recherche et de sauvetage est arrivée sur le site d’atterrissage peu de temps après pour extraire les astronautes chinois de l’épave. Shenzhou-15 depuis l’intérieur de la capsule. Les astronautes seraient en bonne santé après ces mois passés dans l’espace (le lancement a eu lieu à la fin du mois de novembre 2022).
Les trois astronautes, Fei Junlong (commandant), Deng Qingming e Zhang LuLes trois membres d’équipage ont réalisé une série d’expériences en microgravité, effectué quatre sorties extravéhiculaires (EVA) et achevé avec succès l’installation d’une pompe à l’extérieur de la cabine, l’installation et la connexion de câbles transversaux et d’une plate-forme d’affichage de la charge externe, ainsi que d’autres tâches inconnues. Les trois membres d’équipage vont maintenant suivre une période de rééducation et subir une série d’examens médicaux pour s’assurer de leur état de santé. Pour rappel, la Chine prévoit de faire atterrir un équipage sur le sol lunaire d’ici 2030, selon les plans, mais n’abandonnera pas pour autant le développement du CSS.
