Le 26 octobre, la mission Shenzhou-17 a été lancée avec succès avec les trois astronautes chinois à son bord Tang Hongbo (commandant) et par Tang Shengjie e Jiang Xinlin. Après quelques heures, le nouvel équipage a atteint la station spatiale chinoise Tiangong où le groupe précédent de taïkonautes de l’Agence spatiale européenne (ESA) a été envoyé. Mission Shenzhou-16 qui a été lancée à la fin du mois de mai de cette année. Après une courte période de chevauchement pour le transfert des tâches et la cérémonie officielle, il était temps pour ce dernier de quitter le CSS.
En général, les procédures se sont déroulées comme prévu. Le problème le plus grave était lié à une déchirure du parachute principal, qui a pu provoquer un atterrissage plus rapide que prévu et un retournement de la capsule sur le sol. Les astronautes chinois ont quitté Tiangong sur leur vaisseau spatial vers 1h37 hier (heure italienne) et, au cours des heures suivantes, les opérations telles que la mise à feu des propulseurs en vue de la désorbitation ont été achevées. Vers 0h21 aujourd’hui, le module de service (qui est détruit lors de la rentrée dans l’atmosphère) a été séparé de la capsule avec les astronautes.
Selon les rapports officiels, à 1h11 aujourd’hui (heure italienne), la capsule de la mission Shenzhou-16 a atterri avec succès sur la zone d’atterrissage de Dongfeng (désert de Gobi), comme lors des missions précédentes. À 1 h 22, l’écoutille a été ouverte pour permettre aux taïkonautes de sortir, tandis qu’à 2 h 31, les astronautes ont été complètement extraits de la capsule.
La mission Shenzhou-16 a joué un rôle important en étant la première à avoir utilisé la technologie de la Station spatiale chinoise dans sa phase d’application et de développement (après l’achèvement de sa construction avec les deux modules de laboratoire, en plus du module principal).
Les astronautes Jing Haipeng, Zhu Yangzhu e Gui Haichao ont été immédiatement examinés par le personnel médical, mais leur état de santé était bon. L’équipage a passé 154 jours en orbite, au cours desquels il a effectué des sorties extravéhiculaires et donné un cours à des étudiants sur Terre. Au cours des prochaines années, un nouveau module devrait arriver et permettre l’amarrage d’autres modules et engins spatiaux afin d’étendre encore les capacités de la station spatiale internationale. Station spatiale Tiangong prolongeant sa durée de vie au-delà des dix ans initialement prévus.
