Le vaisseau spatial russe Progress MS-21 s’est séparé de la station spatiale internationale.

Ces derniers jours, la première photo des dégâts subis par le vaisseau spatial russe Soyouz MS-22, prise par le bras robotique Canadarm2, a été publiée. Grâce à ces inspections, il a été possible de recueillir davantage d’informations sur l’étendue du problème et ses causes possibles. Comme on le sait, cette capsule n’a pas été la seule à connaître des problèmes. La deuxième est la Progress MS-21 (cargo) qui était amarré au Station spatiale internationale jusqu’à il y a quelques heures.

Une première analyse effectuée ces derniers jours n’a pas permis de recueillir suffisamment de données pour déterminer la cause du problème et s’il y a effectivement une relation avec celui du Soyouz MS-22. Il semble toutefois qu’un problème de production en série ait été écarté, étant donné que la capsule Soyouz MS-23, après une analyse plus poussée, est en cours d’assemblage final sur la fusée spatiale, prête à partir. Voici ce que nous savons.

Le vaisseau Progress MS-21 quitte la Station spatiale internationale et doit rentrer dans l’atmosphère.

En raison du positionnement de la Progress MS-21 il n’a pas été possible, même grâce au Canadarm2, d’obtenir une vue d’ensemble adéquate des dommages subis par le système de refroidissement de la capsule. Par conséquent, le contrôle de mission a prévu de désamarrer la Vaisseau spatial russe de ISS afin de pouvoir prendre des photos depuis un meilleur point de vue (la capsule a été tournée de 180°). Cela s’est produit au cours des dernières heures. Roscosmos indiqué « Après le désamarrage du vaisseau cargo Progress MS-21 du module de recherche Poisk de la Station spatiale internationale, des images de sa surface extérieure ont été prises et aucun dommage visuel n’a été détecté. ».

Alors que le vaisseau spatial était encore près de la Station spatiale internationale plusieurs photographies de la zone touchée ont été prises et analysées ultérieurement. Deux scénarios différents s’ouvrent alors : d’une part, le vaisseau spatial aurait pu ré-embarquer à la ISS et en particulier le module russe Prichal, ou la désorbiter en la détruisant dans l’atmosphère terrestre.

Après une analyse par le centre de contrôle, la deuxième option a été choisie. Cette opération sera effectuée demain (19 février) avec un retour prévu à 4h57 (heure italienne). Roscosmos a déclaré que ses experts « prévoient que des fragments du vaisseau spatial qui ne brûleront pas dans l’atmosphère tomberont dans une zone non navigable dans la partie sud de l’océan Pacifique à 06h57 heure de Moscou ».. Au départ, le désorbitation était prévue pour aujourd’hui mais la possibilité de capturer des photos et des vidéos l’a retardée.

Le Soyouz MS-23 en cours d’assemblage final

Les raisons des deux échecs, du Soyouz MS-22 et du Progress MS-21. Pour le premier, il a été déclaré qu’il pouvait s’agir d’un débris spatial ou d’une micrométéorite mais avec des dommages provenant également Progress MS-21 Quelques semaines plus tard, cependant, il y avait également un problème au niveau de la production. Roscosmos a toutefois ajouté que les deux failles pourraient avoir des caractéristiques différentes, même si elles sont situées dans des zones similaires.

Aussi le lancement du Soyouz MS-23 qui retournera sur Terre Frank Rubio (NASA) et les cosmonautes Sergey Prokopyev (Roscosmos) et Dmitri Petelin (Roscosmos) était initialement prévu pour le 20 février, avant d’être reporté après le 10 mars, puis éventuellement reprogrammé avant la fin février (peut-être dès le 24 février). Il sera intéressant de voir ce qui se passera au retour du Soyouz MS-22 endommagé (qui aurait été utilisé par les astronautes).