Nous avons récemment parlé des images de l’étoile Wolf-Rayet WR 124 et de l’amas de galaxies RX J2129, parmi les dernières observations publiées par les scientifiques travaillant avec le télescope spatial James Webb. Télescope spatial James Webb. L’activité de JWST couvre plusieurs domaines de l’astronomie, dont l’observation et le catalogage de nouvelles étoiles. exoplanètes. Le nouvel instrument scientifique (lancé fin 2021 et rendu opérationnel dans les mois suivants) a déjà observé des planètes en dehors du système solaire. Ces jours-ci, cependant, de nouvelles données sont arrivées concernant l’exoplanète VHS 1256 b.
Connaître et cataloguer nouvelles exoplanètes permet de comprendre comment les systèmes planétaires évoluent, quels types de planètes sont les plus courants et, bien sûr, quelle est la probabilité qu’une planète semblable à la Terre soit habitée par des êtres vivants. Des instruments tels que le JWST sont donc fondamentales pour de nombreux aspects de l’astronomie, y compris ceux-ci.
Le télescope spatial James Webb et l’exoplanète VHS 1256 b
L’VHS exoplanète 1256 b est située à une distance de 40 années-lumière de la Terre et sa particularité, entre autres, est qu’elle tourne autour de deux étoiles avec une période de 10 000 ans. Les conditions de vie sur la planète sont particulières et JWST aurait détecté la présence dans l’atmosphère de nuages de silicates (ce qui pourrait donc signifier du sable).
Sur ce exoplanète la durée de la journée devrait être de 22 heures pendant lesquelles l’atmosphère est continuellement agitée par des mouvements de convection qui entraînent les matières chaudes vers le haut et les matières froides vers la surface. Les autres éléments constitutifs de l’atmosphère sont les suivants l’eau, méthane et le monoxyde de carbone.
Brittany Miles (de l’Université de l’Arizona) a déclaré « VHS 1256 b est environ quatre fois plus éloignée de ses étoiles que Pluton ne l’est de notre Soleil, ce qui en fait une excellente cible pour Webb. Cela signifie que la lumière de la planète n’est pas mélangée à celle de ses étoiles ».. Bien que la planète soit si éloignée des étoiles, dans les couches supérieures de l’atmosphère, il y a températures atteindre 830°C.
D’après l’analyse, il existe deux types de silicates : certains petits comme les « fumée et d’autres plus grandes comme le sable. On estime que sa naissance remonte à environ 150 millions d’années et est donc assez récente (ce qui explique aussi qu’elle soit encore chaude). Les scientifiques auront besoin de nouvelles données pour obtenir une caractérisation précise de l’exoplanète. Et même dans ce cas, la Télescope spatial James Webb pourrait être utile.
Deux instruments ont été utilisés pour les analyses JWSTSpectrographe dans le proche infrarouge (NIRSpec) et instrument dans l’infrarouge moyen (MIRI). Grâce à une orbite aussi large, il a été possible d’utiliser l’observation directe plutôt que le transit ou le coronographe. L’évolution de la planète et ses autres particularités sont les prochains objectifs des scientifiques.
