Nous avons écrit ces derniers jours sur la nouvelle image de la nébuleuse de l’anneau (Messier 57) capturée par le télescope spatial James Webb. Télescope spatial James Webb. Cette nébuleuse planétaire est relativement proche de la Terre, puisqu’elle ne se trouve qu’à environ 2000 années-lumière. En revanche, la nébuleuse étoile Earendel repérée pour la première fois par le télescope spatial Hubble au début de l’année 2022. L’étoile JWST avait déjà recueilli des données sur cet objet spatial particulier, situé à environ 1,5 km de la Terre. 12,9 milliards d’années-lumière et maintenant de nouvelles considérations.
L’étude des étoiles trouvées dans l’Univers primitif, telles que les Earendel est important pour comprendre ce qu’était le cosmos à cette époque et comment il a évolué jusqu’à aujourd’hui (et ce qu’il pourrait devenir à l’avenir). Un retour dans le passé permet aux scientifiques d’essayer de comprendre le présent et de spéculer sur l’avenir. C’est ce qui ressort des publications récentes.
Le télescope spatial James Webb et l’étoile Earendel
Selon les rapports conjoints de la NASA, de l’ESA et de l’ASC à partir des données collectées le 30 juillet 2022 et le 1er janvier 2023 avec le NIRCam (proche infrarouge), on a calculé que Earendel est une étoile de type B qui génère deux fois plus de chaleur que le Soleil et qui est environ un million de fois plus brillante.
Grâce à une lentille gravitationnelle créée par l’amas de galaxies WHL0137-08 (qui se trouve entre l’étoile et la Terre), il est possible d’observer certaines des caractéristiques de l’étoile. Earendel qui seraient autrement invisibles à la fois pour le HST et le JWST. L’étoile est située très loin de la Terre et la lumière que nous recevons actuellement a commencé un milliard d’années après le Big Bang.
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Les astronomes s’attendaient à ce que Earendel avait un compagnon stellaire, ce qui est assez courant, mais qui n’avait pas été détecté jusqu’à présent. Bien qu’il n’ait pas été en mesure de la détecter directement, même avec le Télescope spatial James Webb Les observations de la couleur de l’étoile semblent suggérer qu’une étoile compagnon plus petite et plus froide est en orbite autour de l’étoile plus grande et plus chaude. La couleur de l’étoile décalage vers le rouge est si prononcé que Hubble n’a pas pu le détecter, mais le JWST pourrait avoir les bons outils car il est conçu spécifiquement pour l’infrarouge.
Les filtres F090W, F115W, F150W, F200W, F277W, F356W, F410M et F444W ont été utilisés pour capturer l’image dans son ensemble. Avec les filtres Earendel l’attention a été portée sur la structure appelée Arc de lever de soleil.
Il s’agit d’une galaxie (au sein de laquelle se trouve Earendel) qui subit toujours un grossissement dû à l’effet de lentille gravitationnelle et qui est celle qui a subi le plus grand grossissement dans l’Univers primitif (encore environ un milliard d’années après le Big Bang). Les chercheurs ont trouvé des régions de formation d’étoiles, qui se sont avérées avoir moins de 5 millions d’années, et des régions où se trouvent des étoiles plus anciennes, dont l’âge est estimé à au moins 10 millions d’années. Le tout dans un diamètre de seulement 10 années-lumière.
Grâce aux données fournies par NIRSpec (un spectrographe) permettra d’établir les éléments de composition de cette galaxie et de cette étoile et de mieux estimer leur âge, davantage qu’avec NIRCam. Nous n’en sommes qu’au début de l’exploration de l’Univers primitif et il reste encore beaucoup à découvrir et à comprendre. En attendant, l’ESA a mis à disposition une image haute résolution d’environ 60 Mo de la portion de ciel observée.
