Au cours des mois qui ont suivi le début de la phase opérationnelle du Télescope spatial James Webb nous avons vu des images de divers objets célestes, proches ou lointains. Des planètes de notre système solaire aux exoplanètes d’autres systèmes. Des galaxies qui ont vu le jour « peu après » le Big Bang et les nébuleuses qui sont aussi particulièrement belles d’un point de vue esthétique. Une grande variété qui permet aux scientifiques d’acquérir de nouvelles données et donc d’émettre de nouvelles hypothèses et de confirmer ou d’infirmer des théories. Dans ledernière image de JWST le sujet fait partie de la notre galaxie, le Voie lactée.
Bien que de nombreuses galaxies aient été analysées pour l’image de l’amas MACS0416, l’observation du centre de notre galaxie est néanmoins très intéressante. Comme le rapportent les agences spatiales impliquées, la région de formation d’étoiles Sagittarius C (Sgr C) se trouve très près (relativement) du trou noir supermassif Sagittaire A* et avec le JWST il a été possible de capturer des détails et des caractéristiques « jamais vus auparavant » de cette zone particulière de l’espace. Voici ce que nous savons.
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Samuel Crowe (de l’Université de New York) a déclaré que « aucune donnée infrarouge n’a jamais été fournie sur cette région avec le niveau de résolution et de sensibilité que nous obtenons avec Webb, de sorte que nous voyons beaucoup de caractéristiques ici pour la première fois. Webb révèle une quantité incroyable de détails, ce qui nous permet d’étudier la formation d’étoiles dans ce type d’environnement d’une manière qui n’était pas possible auparavant »..
Rubén Fedriani (de l’Instituto Astrofísica de Andalucía en Espagne) a ajouté « Le centre galactique est un endroit encombré et tumultueux. Des nuages de gaz turbulents et magnétisés forment des étoiles, qui frappent ensuite le gaz environnant avec leurs vents, leurs jets et leur rayonnement sortant. Webb nous a fourni de nombreuses données sur cet environnement extrême et nous commençons à peine à l’explorer..
Le télescope spatial James Webb capture une image du Sagittaire C
Comme indiqué ci-dessus, la zone nommée Sagittarius C est situé à environ 300 années-lumière du trou noir Sagittarius A*, qui se trouve lui-même dans la zone centrale de l’étoile de Sagittarius. Voie lactée (notre galaxie). Dans l’image capturée par le Télescope spatial James Webb jusqu’à un demi-million d’étoiles sont présentes, y compris de très jeunes étoiles encore en cours de formation (proto-étoiles).
Cette image a été prise par le JWST le 22 septembre 2023 en utilisant l’instrument proche infrarouge NIRCam (Near-Infrared Camera) et les filtres F162M, F360M, F405N et F470N se sont vus attribuer les couleurs bleu, cyan, orange et rouge. La distance à la Terre de cette région de la Voie lactée est d’environ 26 mille années-lumière dans la constellation du Sagittaire et la zone couverte est de 22 années-lumière (ou 2,9 minutes d’arc).
Les chercheurs souhaitaient observer une protoétoile (déjà connue) dont la masse est plus de 30 fois supérieure à celle du Soleil et qui, avec des protoétoiles voisines, se trouve dans un amas particulièrement actif. De nombreuses étoiles sont encore cachées par une couche de poussière qui bloque leur lumière, même pour les puissants instruments de mesure de la lumière. Télescope spatial James Webb et se manifeste donc par un espace moins lumineux.
Parmi les curiosités de Sagittaire C on observe la présence d’hydrogène ionisé de couleur cyan. Comme l’expliquent les scientifiques, ce phénomène est généralement lié à la présence d’étoiles massives et jeunes, mais dans le cas présent, son étendue est telle qu’elle suggère l’existence d’un autre processus. Le nuage d’hydrogène ionisé présente également des structures particulières qui ressemblent à des fuseaux ou à des aiguilles et qui n’ont pour l’instant aucune explication précise. Comme l’ont expliqué les deux chercheurs, cette image n’est qu’un début. De nombreuses données ont été analysées et il en manque encore beaucoup pour obtenir une image de plus en plus claire de cette zone très particulière de l’Univers. Voie lactée. La Télescope spatial James Webb prouve une fois de plus qu’il est un instrument fondamental pour la compréhension de l’Univers. Pour les curieux, il existe une image haute résolution de près de 30 Mo fournie par l’ESA.
