Grâce au Télescope spatial James Webb il est possible de découvrir un grand nombre d’informations sur l’Univers.Universque ce soit dans le système solaire (comme dans le cas de la lune de Saturne Encelade) ou dans des galaxies très, très lointaines. La décision d’utiliser une détection infrarouge étendue nous permet d’aller là où aucun autre télescope n’est allé auparavant en détectant des émissions très faibles très loin dans le temps et l’espace.
Parmi les différentes possibilités offertes par le JWST est de comprendre comment leUnivers primordial, comment les premières galaxies se sont formées et encore à comprendre comment la vie sur Terre (ou ailleurs dans le cosmos) a pu naître. Une nouvelle réponse arrive grâce à une étude publiée ces derniers jours où dans un galaxie lointaine ont été détectés molécules organiques complexes. Il est évident que le fait de trouver « molécules organiques » n’est pas synonyme de vie, mais c’est certainement un point de départ intéressant. Voici les nouveautés.
Le télescope spatial James Webb et les molécules organiques dans une galaxie lointaine
Dans l’étude intitulée Variations spatiales de l’émission d’hydrocarbures aromatiques dans une galaxie riche en poussières a été analysée en août de l’année dernière. galaxie SPT0418-47 située à environ 12,3 milliards d’années-lumière de la Terre. L’émission qui nous parvient est celle qui a eu lieu lors du Big Bang « seulement » depuis moins de 1,5 milliard d’années (une période relativement courte si l’on raisonne en termes cosmologiques).
Pour pouvoir appréhender la question de la SPT0418-47 (qui à l’époque avait déjà la masse de la Voie Lactée) a été exploitée. lentille gravitationnelle grâce à une galaxie située entre nous et l’objet cible (rendant ce dernier environ 30 fois plus lumineux qu’il ne le serait autrement).
Les scientifiques se sont notamment consacrés à la recherche de la hydrocarbures aromatiques polycycliques qui se forment généralement à proximité d’étoiles jeunes et massives émettant fortement dans l’ultraviolet. Au fil du temps, les molécules s’élargissent et forment des nuages qui régulent le réchauffement/refroidissement du gaz dans les galaxies.
Ce n’est pas la première fois que la galaxie SPT0418-47 a été observée, mais c’est la première fois que l’on observe une galaxie hydrocarbures aromatiques polycycliques (particulièrement visibles dans l’infrarouge). Un nouveau succès pour le Télescope spatial James Webb. On a notamment utilisé le spectroscope à moyenne résolution (MRS) de MIRI, d’une longueur d’onde de 3,3 μm, capable de détecter les hydrocarbures aromatiques polycycliques avec ce décalage vers le rouge.
Il reste cependant de nombreux mystères à élucider. Le même Justin S. Spilker (responsable de l’étude) a déclaré que « Là où nous voyons des molécules, il y a des étoiles qui se forment, mais il y a aussi des parties de cet anneau où des étoiles se forment et où nous ne voyons pas de molécules. C’est cette partie que nous ne comprenons pas encore ».. La formation de molécules complexes telles que les hydrocarbures aromatiques polycycliques est en cours d’étude et de nouveaux éléments sont certainement essentiels pour parvenir à une conclusion.
Les scientifiques ciblent maintenant d’autres galaxies lointaines pour poursuivre l’analyse spectrale dans le cadre du programme TEMPLATES (Targeting Extremely Magnified Panchromatic Lensed Arcs and Their Extended Star formation). Malheureusement, un problème avec le spectromètre infrarouge moyen (qui fait partie de MIRI) ralentit ce type de collecte de données : deux des quatre canaux ont perdu environ 50 % de leurs données, mais une solution pourrait être trouvée dans les prochaines semaines.
