Il n’y a pas que les galaxies lointaines ou les exoplanètes que le Télescope spatial James Webb est également capable d’observer des objets du système solaire. Quelques démonstrations ont été faites par le passé en capturant les données de la collision entre la sonde DART et l’astéroïde Dimorphos mais aussi des planètes comme Neptune, Mars ou Jupiter. Récemment, la JWST a observé pour la première fois une nouvelle astéroïde.
Illustration artistique du nouvel astéroïde
La connaissance des astéroïdes et des comètes qui se déplacent dans le système solaire est une information importante car, d’une part, elle nous permet de reconstituer sa création et son évolution et, d’autre part, elle nous permet de savoir si un objet potentiellement dangereux est sur une trajectoire de collision avec notre planète ou pourrait l’être dans les prochaines années. Webb rejoint ainsi d’autres outils pour découvrir et caractériser ce type d’objets, même ceux qui sont de taille relativement petite (et donc plus insaisissables). Voici ce que nous savons.
Le télescope spatial James Webb et l’astéroïde récemment détecté.
Selon les rapports conjoints de NASA, ESA e CSA, la découverte de l’astéroïde est à considérer « fortuite » car elle n’était pas prévue dans le cadre des opérations en cours à l’époque. En particulier, les données d’étalonnage de MIRI (Mid-InfraRed Instrument) en trouvant de façon aléatoire leastéroïde. Non seulement un nouvel objet a été découvert, mais il pourrait s’agir du plus petit jamais observé par la sonde de l’Union européenne. JWST.
Détection de l’astéroïde 1998 BC1
Les premières estimations de l Télescope spatial James Webb collecté vers la mi-2022, rapporte comment ce astéroïde pourrait être aussi grand que 100 – 200 mètres et est situé dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter (au moment de l’observation, il se trouvait dans la zone intérieure à environ 100 millions de kilomètres). Il existe de nombreux objets de ce type, et environ 1,1 million sont actuellement connus.
De nouvelles données sur les astéroïdes à confirmer
Thomas Müller (astronome à l’Institut Max Planck) a déclaré « nous avons – de manière tout à fait inattendue – détecté un petit astéroïde dans les observations de calibration MIRI disponibles au public. Ces mesures font partie des premières mesures MIRI pour le plan écliptique et notre travail suggère que de nombreux nouveaux objets seront détectés avec cet instrument. ». Bryan Holler (du STScI) a ajouté « C’est un résultat fantastique qui met en évidence la capacité de MIRI à détecter fortuitement un grand astéroïde auparavant indétectable dans la ceinture principale. Des répétitions de ces observations sont prévues et nous nous attendons à voir de nouveaux astéroïdes dans ces images ! »..
L’un des objectifs de l’étalonnage de MIRI ère 1998 BC1un autre astéroïde déjà connu (découvert en 1998). Malgré quelques difficultés dans les observations, les données recueillies ont été importantes. L’espoir est que cette technique, combinée à des observations proches du plan de l’écliptique du système solaire, permette de détecter de nouveaux astéroïdes, même de petite taille, inconnus jusqu’à présent.
