Les nouvelles se poursuivent concernant les découvertes faites grâce au Télescope spatial James Webb. On a récemment parlé de la détection d’une autre supernova dans la galaxie MRG-M0138 ou d’images d’Uranus (une planète qui pourrait être visitée par une sonde chinoise dans les prochaines années). L’une des dernières nouvelles concerne la naines brunesdes corps célestes situés à mi-chemin entre une véritable étoile et une géante gazeuse. En décembre 2023, ils avaient déjà écrit sur la façon dont la JWST a participé à leur détection, mais de nouvelles découvertes viennent d’être faites à ce sujet.
L’accent a été mis en particulier sur 12 naines brunes froides dont deux (W1935 et W2220) ont un comportement et des caractéristiques très similaires en termes de température, de luminosité et de composition. Les scientifiques se sont ensuite penchés sur W1935 qui a montré une émission spectrale traçable au méthane. Pourquoi une naine brune présente-t-elle une émission liée à cette molécule ?
Le télescope spatial James Webb, le méthane et les aurores dans les naines brunes
Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un phénomène en rapport avec aurores (ce phénomène, aux caractéristiques différentes, est possible sur Terre mais aussi sur d’autres planètes comme Mars, Jupiter et Saturne). Les aurores peuvent être créées par l’interaction du champ magnétique, de l’atmosphère et des émissions solaires. W1935 n’a pas d’étoile compagnon qui pourrait générer le phénomène dans son atmosphère.
L’hypothèse est que le aurores de cette naine brune sont générées par l’interaction entre la plasma interstellaire ou un satellite naturel actif à proximité (dans le système solaire, il y a des exemples avec Io pour Jupiter et Encelade pour Saturne). Grâce à la Télescope spatial James Webb (et le site NIRSpec), il a été possible de détecter des émissions infrarouges liées au méthane dans la haute atmosphère de la Terre. W1935 qui se réchauffe avec l’augmentation de l’altitude et non l’inverse.
Ben Burningham (de l’Université de Hertfordshire et co-auteur de l’étude) a déclaré « Cette inversion de température est vraiment surprenante. Nous avons déjà observé ce type de phénomène sur des planètes dotées d’une étoile proche capable de chauffer la stratosphère, mais il est absurde de l’observer sur un objet dépourvu de source de chaleur externe évidente »..
W1935 est le premier objet céleste dont les aurores sont générées par l’émission de méthane en dehors du système solaire (bien que des données supplémentaires soient nécessaires pour confirmer cette découverte). Sa température est d’environ 200 °C, soit beaucoup plus élevée que celle de Jupiter. Si les résultats de l’étude Télescope spatial James Webb il y aura un nouvel élément pour comprendre ces objets insaisissables.
