Si le télescope spatial James Webb (JWST) est au début de sa vie opérationnelle à 1,5 million de km de la Terre et a encore beaucoup à nous montrer, le télescope spatial Hubble, lui, est en mode « sécurité ». Télescope spatial Hubbleà une altitude d’environ 500 km, a maintenant une carrière de plusieurs décennies et, comme d’autres instruments exposés aux problèmes de l’espace et au passage du temps, connaît progressivement une série de problèmes. Avec le retrait des navettes spatiales et la dernière mission de réparation et de mise à niveau en mai 2009 (STS-125), le télescope a dû faire face à un certain nombre de problèmes qui ont été progressivement résolus, mais qui font de lui un système en équilibre. La désintégration orbitale est un autre problème auquel les HST doivent faire face.
Ces derniers jours, il a été annoncé que l’un des gyroscopes par Hubble a eu un problème et le télescope est actuellement à l’arrêt. mode sans échec (o « safe mode » (mode sans échec)). En particulier, nous lisons que le Télescope spatial Hubble aurait rencontré le problème le 19 novembre, mais les ingénieurs ont pu rétablir les observations le 20 novembre. Le 21 novembre, le problème s’est reproduit mais a été corrigé immédiatement. Par la suite, le même problème s’est produit le 23 novembre et le mode sans échec a été activé à partir de ce moment-là. Tous les autres systèmes, y compris les instruments scientifiques, sont en bon état, mais les ingénieurs travaillent toujours à rétablir la situation.
L’un de ses trois gyroscopes encore fonctionnels aurait commencé à donner des indications qui semblaient erronées, ce qui a entraîné l’activation automatique du mode sans échec. Grâce aux systèmes redondants, le Télescope spatial Hubble pourrait également fonctionner avec un seul gyroscope, mais la NASA préfère résoudre ce problème et disposer de marges plus importantes.
C’est précisément lors de la mission de la navette spatiale en 2009 que six nouveaux gyroscopes ont été installés, qui ont progressivement cessé de fonctionner, pour aboutir aux trois d’aujourd’hui (dont deux sont actuellement actifs et un est hors d’usage).
Jared Isaacmanmilliardaire qui réalisera les missions Polaris en collaboration avec SpaceX, a déclaré qu’elle est prête à effectuer une mission pour ramener Hubble à une altitude plus élevée lui permettant de poursuivre ses recherches scientifiques pendant des années, et il n’est pas exclu qu’une mission de maintenance avec une activité extra-véhiculaire à l’aide d’une capsule Crew Dragon puisse également être effectuée. En particulier, la première partie, consacrée au changement d’orbite du HST, est sérieusement envisagée par la Commission européenne. NASA mais pas encore officiellement approuvée. On parle même de la possibilité d’utiliser Starship pour ramener le télescope sur Terre afin de l’exposer dans un musée lorsqu’il ne sera plus utile (mais il s’agit actuellement plus d’un espoir que d’une idée concrète, même si c’est possible).
