En août 2020, la triste nouvelle de l’endommagement du radiotélescope d’Arecibo est tombée. radiotélescope d’Arecibo. Au départ, les dégâts devaient encore être estimés et il semblait y avoir une faible chance de pouvoir le maintenir en activité pour de futures activités de recherche. Malheureusement, en novembre de la même année, de nouveaux dégâts ont réduit les espoirs et le démantèlement de la structure primaire a commencé. C’est à cette époque que s’achève la vie opérationnelle du grand radiotélescope américain.
Ce n’est plus qu’une question de temps pendant que les travaux se poursuivent pour enlever les parties endommagées et ce qui reste de la structure dans la jungle. L’NSF (National Science Foundation) ne semble pas encore vraiment décidée à créer une nouvelle structure dans laquelle les radiotélescope et cela pourrait mettre un terme (presque) complet à la recherche scientifique américaine à Porto Rico.
La fin de vie du radiotélescope d’Arecibo
Le Professeur Abel Méndez (astrobiologiste planétaire et directeur du Laboratoire d’habitabilité planétaire) a écrit sur X/Twitter au cours des dernières heures que « Aujourd’hui, c’est l’effondrement final de l’observatoire d’Arecibo. En 2020, il a perdu sa parabole emblématique de 305 mètres. Aujourd’hui, tous les instruments et ordinateurs restants seront mis hors service. Seules quelques personnes resteront sur place pour rejoindre un centre éducatif dans les mois à venir »..
Méndez lui-même écrit qu’il n’est pas encore clair s’il y aura effectivement une nouveau radiotélescope dans la même région. Le problème reste le financement de la NSF et la manière dont il sera investi dans les années à venir. Il est actuellement prévu de créer un centre de recherche STEM appelé Arecibo Center for STEM Education and Research (ACSER), qui recevra entre 1 et 3 millions de dollars par an pour son entretien, contre plus de 7 millions de dollars alloués à l’installation précédente.
Une (petite) bonne nouvelle : le centre d’accueil des visiteurs sera rouvert dans les mois à venir, laissant ainsi une trace de ce qui était autrefois le centre d’accueil des visiteurs. radiotélescope d’Arecibo. Il y a une deuxième bonne nouvelle.
L’une des dernières captures d’écran du Arecibo (source)
Au cours de l’histoire de l’observatoire, de nombreuses données (plusieurs TB) ont été collectées, mais elles n’ont pas été perdues. Elles ont été transférées dans le Centre de calcul avancé du Texas (TACC). Un problème se pose toutefois en ce qui concerne le logiciel permettant de lire ces données. En outre, il serait nécessaire de fournir le matériel nécessaire pour que les étudiants puissent explorer le contenu afin que le radiotélescope puisse « vivre » également dans l’avenir et peut-être faire de nouvelles découvertes. C’est pourquoi une campagne de soutien a été lancée pour réunir une partie des fonds nécessaires.
A 0h03 aujourd’hui (heure italienne), la radiotélescope d’Arecibo a été officiellement déconnecté du Web. Le National Radio Astronomy Observatory (NRAO) a déclaré que certaines mesures seraient prises à l’avenir pour assurer un minimum de continuité de l’information. Certains chercheurs auraient proposé la construction d’une antenne de 314 mètres, tandis que d’autres antennes de 9 mètres se trouveraient au sommet. Rappelons que le radiotélescope d’Arecibo a été utilisé pour des recherches liées à la vie extraterrestre et a lancé un message dans l’espace en 1974. En outre, ses données ont été utiles à diverses études astronomiques et sont entrées dans la culture populaire grâce aux films Contact et 007 – GoldenEye, à la série X-Files et au jeu vidéo Battlefield 4.
