Comme nous l’écrivions il y a quelques jours, le Drone martien NASA Ingéniosité a réussi à dépasser ses limites plus d’une fois. Premier appareil de ce type à se rendre sur une autre planète, il ne fallait pas s’attendre à ce qu’il puisse effectuer ne serait-ce qu’un seul vol dans l’atmosphère ténue de Mars. Au lieu de cela, après des mois, il a maintenant atteint avec succès le point de contact avec l’atmosphère martienne. 59e vol.
L’appareil, qui accompagne le rover Perseverance de la NASA pour la mission Mars 2020, n’est que le premier de ce qui pourrait devenir une longue série de drones explorant des mondes éloignés de la Terre. Mars pourrait être l’un des candidats privilégiés, mais Vénus et Titan pourraient également rejoindre la liste. Pour ce dernier, la mission Dragonfly est prévue (mais elle risque d’être annulée ou reportée en raison de problèmes budgétaires). En attendant L’ingéniosité de la NASA continue de voler et pendant la 59e vol a touché une altitude jamais atteinte auparavant.
L’ingéniosité de la NASA s’est envolée à une hauteur de 20 mètres
Comme déjà annoncé après le vol 58, le drone martien lors de la 59ème vol devrait dépasser les records précédemment établis. En particulier, le JPL a évalué la possibilité d’atteindre une hauteur maximale au-dessus du sol de 20 mètres. Précédemment L’ingéniosité de la NASA avait atteint 18 mètres le 13 avril, 16 mètres le 2 avril et 14 mètres le 3 décembre 2022 (respectivement 50e, 49e et 35e vols).
Initialement, le Drone martien ne devait pas dépasser une altitude de 12 mètres en raison de l’altimètre laser qui lui permet de se déplacer en toute sécurité à la surface de la planète rouge. En général, le petit hélicoptère volait rarement à des altitudes autres que 10 mètres et 12 mètres. Au début, lorsque la confiance dans l’appareil et les conditions atmosphériques n’étaient pas encore élevées, les ingénieurs se sont limités à des vols de 3 mètres et 5 mètres d’altitude.
Selon la carnet de vol officiel sur 59ème vol a eu lieu le 16 septembre 2023. Comme indiqué précédemment, il n’y a pas eu de déplacement horizontal et le champ de vol est donc resté à Sigma. La vitesse horizontale était également absente, tandis que le temps de vol était de 142,6″. Toutes les données confirment le bon résultat de ce test et dans les prochains jours il devrait être possible de voir une vidéo prise par le rover Perseverance de la NASA à travers les caméras Mastcam-Z.
Pour l’instant, aucun 60e vol n’a été annoncé, mais il pourrait encore avoir lieu d’ici la fin du mois de septembre. Pour avoir quatre vols en un mois, il faut remonter à avril 2023, alors qu’entre mai et août, on était limité à un maximum de trois vols. Actuellement L’ingéniosité de la NASA est séparée de la NASA Persévérance par environ 400 mètres et toutes deux sont situées sur ce qui pourrait avoir été une région côtière du lac qui a rempli le cratère de Jezero.
