Après plusieurs retards, le lancement de la fusée Vulcan Centaur d’ULA a finalement eu lieu aujourd’hui matin. Fusée spatiale ULA Vulcan Centaur. Il s’agit de la nouvelle génération de lanceurs mi-lourds de l’Agence spatiale européenne. United Launch Alliance qui s’apprête à se défaire d’autres solutions présentes sur le marché depuis un certain temps. Le lancement d’aujourd’hui a marqué une étape importante avec la première fusée spatiale américaine alimentée au méthane et à l’oxygène à atteindre l’orbite.
La première fusée à utiliser ces ergols et à atteindre l’orbite a été la fusée chinoise Zhuque-2 au début du mois de décembre 2023. Au cours de l’IFT-2, Starship a été la première fusée spatiale américaine à méthane/oxygène à atteindre l’espace (plus de 100 km d’altitude) mais pas l’orbite ou une vitesse proche de l’orbite. La nouvelle fusée Vulcain Centaur utilise également les moteurs BE-4 de Blue Origin, qui fournissent une excellente poussée combinée à deux propulseurs d’appoint à l’état solide. Ces moteurs ont été utilisés pour la première fois « dans un lancement » avec ce même lancement. Voici ce qui s’est passé.
Le Vulcain Centaur de l’ULA atteint sa cible, mais pas l’atterrisseur astrobotique Peregrine
À 8h18 aujourd’hui (heure italienne), depuis le complexe de lancement spatial 41 de Cap Canaveral, un Fusée spatiale Vulcan Centaur par ULA avec une configuration utilisant deux boosters à propergol solide (pas les plus performants, mais suffisamment pour dépasser les performances d’un Falcon 9, aussi réutilisable soit-il).
Le lancement a été effectué pour le Mission CERT-1la première mission de certification à pouvoir garantir à l’ensemble de la population un service de qualité. ULA de lancer également des satellites pour les agences de sécurité américaines et plus généralement pour le DoD. Ces contrats étant particulièrement lucratifs, plusieurs entreprises tentent de de s’en emparer. Le lancement était précédemment prévu pour le 24 décembre, mais un problème survenu lors du WDR a repoussé la date au 8 janvier.
Le lancement réussi permet à ULA de poursuivre sa deuxième mission, CERT-2, et de devenir ainsi une fusée spatiale pouvant être utilisée pour des missions commerciales avec des charges utiles même très coûteuses, répondant ainsi aux demandes des entreprises privées et des agences gouvernementales. La charge utile secondaire (en plus de l’atterrisseur) était une urne contenant les cendres du créateur de Star Trek (et d’autres) pour le service Celestis.
Cette fusée spatiale a une hauteur de 61,6 mètres avec un diamètre total de 8,62 mètres (diamètre du corps principal de 5,4 mètres) et une masse au décollage de 663 tonnes. Dans cette configuration, il y a deux boosters GEM-63XL (avec une poussée totale de 4404 kN) et deux moteurs BE-4 (d’une poussée de 4900 kN) pour le premier étage. Le deuxième étage est équipé de deux moteurs RL-10C fonctionnant à l’hydrogène et à l’oxygène, d’une poussée de 212 kN et optimisés pour l’espace.
L’atterrisseur Astrobotic Peregrine a connu un dysfonctionnement
Comme il s’agissait du premier lancement, la charge utile était relativement faible. « peu coûteuse » et prévu pour un L’atterrisseur lunaire astrobotique Peregrine. Il s’agit du premier atterrisseur lunaire commercial américain qui aurait pu marquer le retour des États-Unis sur la surface de la Lune depuis la fin des missions Apollo en 1972. Auparavant, d’autres atterrisseurs commerciaux avaient été lancés, comme le Beresheet israélien ou le HAKUTO-R japonais, mais tous deux n’avaient pas réussi à atteindre la surface de la Lune. atterrissage en douceur.
Comme l’a fait savoir Astrobotic avec plusieurs mises à jour, Faucon pèlerin a subi une défaillance non liée au lancement. Dans un premier temps, l’atterrisseur s’est séparé correctement de l’orbiteur. Fusée Vulcan Centaur a commencé à envoyer des données télémétriques au réseau de l’espace lointain. L’avionique, les commandes principales et la transmission des données semblaient correctes. Peu après, cependant, un problème a empêché l’atterrisseur de s’orienter correctement vers le Soleil et donc de charger les batteries comme prévu.
La première image de l’une des caméras de l’atterrisseur lunaire dans l’espace
Les manœuvres effectuées par l’équipe visaient à améliorer la stabilité, mais les communications se sont interrompues à ce moment-là. D’après le Astrobotic l’atterrisseur Pèlerin a connu une défaillance de son système de propulsion avec une perte critique de propergol qui a affecté la mission. Il est désormais presque certain qu’il n’y aura pas d’alunissage, mais la société a déclaré que « nous avons donné la priorité à l’optimisation de la partie scientifique et des données que nous pouvons acquérir. Nous évaluons actuellement les profils de mission alternatifs qui pourraient être réalisables à l’heure actuelle »..
L’atterrissage du Astrobotic était prévu pour le 23 février et comportait plusieurs outils et charges utiles dans le cadre du projet Programme de services commerciaux de charge utile lunaire de la NASA (CLPS). Malgré l’échec de la mission principale, les débuts réussis de la mission ULA Vulcan Centaur qui pourrait devenir partiellement réutilisable à l’avenir (grâce à la séparation des moteurs BE-4 avec la technologie SMART).
