Plus tôt dans la journée, tous les regards des passionnés de l’espace (et des autres) étaient tournés vers le premier essai orbital du vaisseau Starship de SpaceX, essai qui n’a pas eu lieu en raison d’un problème technique. Mais entre-temps, d’autres informations sont arrivées de bien plus loin, de la part de Mars. En effet, sur la planète rouge, ces derniers jours, les Drone d’ingéniosité de la NASA a terminé son 50ème vol.
Comme nous l’avons mentionné à plusieurs reprises par le passé, il s’agit d’une réussite qui va bien au-delà des attentes, si l’on considère que les ingénieurs auraient considéré que la mission « un succès » alors qu’il n’a que cinq vols à son actif. Au contraire, au fil des mois, le Mars (et malgré quelques problèmes) l’hélicoptère accompagnant le rover Persévérance de la NASA s’est révélé remarquablement performant, atteignant dix fois l’objectif initial (et visant déjà à continuer). Voici les dernières informations.
Le drone Ingenuity de la NASA et le 50e vol
Le vol précédent, le 49e, a eu lieu le 2 avril alors qu’il a fallu attendre le 13 avril pour le 50e vol. Dans ce cas, la distance horizontale parcourue a été de 322 mètres avec une altitude maximale de bien 18 mètresle plus haut niveau jamais atteint par le drone. La vitesse atteinte a été de 4,6 m/s tandis que la durée du vol a été de 145,7″. Le déplacement a également permis de capturer quelques images de la zone environnante avec la caméra haute résolution RTE (Return to Earth) en se déplaçant de l’aérodrome Lambda vers Mu.
Comme l’indiquent les ingénieurs dans un nouveau billet du JPL, actuellement L’ingéniosité de la NASA est située sur un terrain particulièrement dangereux en raison de la présence de roches affleurantes qui pourraient compromettre sa stabilité dans les phases terminales de l’atterrissage. La zone d’intérêt se trouve au bord du cratère Belva (d’un diamètre de 800 mètres).
Avant de se diriger avec la NASA Perseverance vers la zone appelée Fall River Pass, le drone volera une fois de plus (la 51e) pour se repositionner. Josh Anderson (du JPL) a déclaré « nous ne sommes plus dans le Kansas martien. Nous survolons les vestiges asséchés d’une ancienne rivière remplie de dunes de sable, de rochers et de pierres et entourée de collines qui pourraient nous accueillir pour le déjeuner. Et bien que nous ayons récemment amélioré le logiciel de navigation embarqué pour nous aider à déterminer des aérodromes sûrs, chaque vol reste effrayant. ».
Selon les ingénieurs, nous assisterons dans les prochains jours à une série de vols en séquence rapide pour tenter de suivre le rythme de Persévérance de la NASA. Les drone utilise le rover pour communiquer avec la Terre via des orbiteurs. Teddy Tzanetos (du JPL) a également ajouté que L’ingéniosité de la NASA commence à ressentir l’usure de certains composants, ce qui signifie qu’on ne sait pas encore combien de temps durera cette partie de la mission (qui est secondaire par rapport à Persévérance). Le prochain vol pourrait avoir lieu dès demain et couvrir une distance de 181 mètres en volant pendant 130″ à une altitude maximale de 12 mètres. La vitesse par rapport au sol sera de 4 m/s.
Le drone et le rover se trouvent actuellement à environ 25 mètres l’un de l’autre. C’est une distance beaucoup plus courte que d’habitude et avant de tenter un nouveau vol, le rover se mettra à une distance de sécurité, évitant ainsi tout risque de dommage. Cependant, cette proximité a permis de prendre de nouvelles photos du drone vu de Persévérance. Il n’a pas été nécessaire d’utiliser uniquement la Mastcam-Z (les photos viennent d’être téléchargées dans les archives de photos RAW, comme on peut le voir ci-dessus), mais même avec les Navcams, il est possible de montrer le drone au sol.
