Après une période d’environ deux semaines au cours de laquelle les communications entre l Mars et la Terre ont été interrompues en raison de la conjonction solaire, les ingénieurs ont repris la communication avec les appareils de la planète rouge. Le 2 décembre, le 67e vol du L’ingéniosité de la NASAle premier après la conjonction solaire, tandis que le 15 décembre a été le moment du 68e vol.
Le drone devait atteindre une distance record de 828 mètres, dépassant celle obtenue lors de son 25e vol (qui a eu lieu le 8 avril 2022) avec une distance de 704 mètres. Or, contrairement à ce qui était écrit dans l’aperçu du vol, le record de distance n’a pas été battu lors du 68ème vol bien que les causes soient inconnues (mais pourraient être clarifiées dans les jours à venir). L’Hélicoptère martien reste en bonne santé et pourra donc continuer à voler, même s’il sera essentiel de comprendre ce qui a provoqué sa défaillance.
Le 68e vol de l’ingéniosité de la NASA
Selon le carnet de vol officiel, le 68ème vol par L’ingéniosité de la NASA qui a eu lieu le 15 décembre, a permis au drone de se poser à une distance de 702 mètres avec un vol qui l’a fait se déplacer horizontalement puis revenir (près de) son point de départ. L’aérodrome est donc resté celui connu sous le nom de Chi. L’altitude maximale était de 16 mètres, plus élevée que celle du drone mais en dessous de la hauteur record de 24 mètres atteinte lors de son 61e vol.
La vitesse maximale était de 10 m/squi est beaucoup plus élevé que celui habituellement utilisé pour les voyages, afin que la totalité de la distance (théorique) prévue à l’origine puisse être parcourue. La durée totale du 68ème vol était de 131,1″, soit moins que lors du 67e vol, tout en couvrant une plus grande distance (évidemment grâce à la vitesse maximale atteinte). Actuellement, seules quelques images de la caméra Navcam noir et blanc à basse résolution ont été téléchargées.
Selon les données de prévisualisation fournies par le JPL, le vol devait avoir lieu le 12 décembre (et non le 15 décembre). La distance totale devait être de 828 mètres avec un temps de vol de 146,56 secondes à une altitude de 16 mètres et une vitesse horizontale de 10 m/s. Contrairement aux autres vols, celui-ci a été désigné comme un vol d’essai et non comme un simple déplacement pour tenter justement de dépasser les limites de l’espace aérien. L’ingéniosité de la NASA et de continuer à développer de futurs modèles. Comme indiqué plus haut, tout ne s’est pas déroulé comme prévu et il sera intéressant d’en comprendre les raisons. Les drone et Persévérance se trouvent à environ 1 km de distance, dans une zone de dunes et de sable qui pourrait poser problème au rover.
