Grâce à la mission Mars 2020, l’humanité pourrait voir un drone s’envoler vers une autre planète, à savoir une lune de Saturne. dronepour de nombreuses fois. Il s’agit de l’ingéniosité, qui a permis d’expérimenter cette nouvelle méthode de déplacement à la surface d’un corps céleste autre que la Terre. Le succès de la drone est attesté par 48 vols réussis, mais ce n’est qu’un début. L’agence spatiale américaine (et d’autres agences) prévoient de nouveaux modèles plus performants. Un exemple est le Drone Dragonfly de la NASA qui s’élèvera dans l’atmosphère de la lune de Saturne, Titan.
Contrairement à Ingenuity (qui a été conçu pour servir de démonstrateur technologique), cette drone sera un véritable instrument scientifique volant capable d’effectuer des analyses et des relevés et de se déplacer rapidement et efficacement dans un monde extraterrestre. Son développement est encore en cours et il faudra attendre un certain temps avant de le voir à l’œuvre. Cependant, les prémisses sont très encourageantes.
NASA Dragonfly et revues indépendantes
Avant que le projet ne voie le jour, il devra passer une série d’examens indépendants au cours des prochains mois, qui évalueront sa capacité opérationnelle réelle et son utilité scientifique. En effet, le NASA se retrouve avec un budget limité et doit choisir très soigneusement les projets auxquels elle donne le « feu vert » et ceux qui doivent être reportés ou annulés (par exemple, la sonde VERITAS vers Vénus, reportée à une date qui reste à déterminer).
Selon des rapports récents, Dragonfly de la NASA a satisfait à toutes les exigences et normes techniques de la revue de conception préliminaire (PDR) au début de ce mois. Cela signifie que le personnel qualifié a évalué si la mission répond aux paramètres tels que la conception du vaisseau spatial, les exigences de la mission, les plans scientifiques, le calendrier, les coûts et les risques associés. La balle est maintenant dans le camp de la NASA qui prendra en compte les évaluations sur la faisabilité de cette mission.
Les données collectées grâce à Ingenuity seront également utiles pour cette mission, bien que les deux drones sera profondément différente. Libellule de la NASA sera en effet plus grand et plus lourd que l’hélicoptère martien. Cela est dû à la présence d’instruments scientifiques à bord, mais aussi au système d’alimentation qui n’utilisera pas de panneaux solaires mais un RTG similaire à celui de Persévérance. Cela aura des conséquences sur la masse et donc sur le choix d’avoir plus de rotors et de pales pour permettre le vol.
Le lancement est actuellement prévu pour 2026 et l’arrivée pour 2034, mais des retards sont possibles. Tortue Zibi (de l’APL) a déclaré « l’équipe a fait un travail fantastique. Tout le monde a travaillé très dur pour s’assurer que la commission d’examen ait une idée claire non seulement des progrès considérables que nous avons réalisés pour clôturer le projet, mais aussi de nos défis techniques et de la manière dont nous avons l’intention de les surmonter. Nous sommes très heureux d’avoir franchi cette étape et sommes prêts à poursuivre notre travail sur la prochaine phase de développement de Dragonfly, y compris les tests dans la grande chambre environnementale simulant Titan ici à l’APL au cours de l’année prochaine »..
