Dans le monde dystopique et post-apocalyptique de « The Last of Us (qui a commencé comme un jeu vidéo et est également devenu une série télévisée de HBO) la race humaine a été massivement infectée par le Cordyceps, a champignon parasite qui a réussi à faire un saut d’espècedes fourmis (certaines de ses victimes prévues) à l’homme.
Dix ans après son apparition – d’abord sur les consoles Playstation, puis sur PC – beaucoup de choses ont changé, en particulier dans le monde réel : entre la pandémie de Covid 19 et la prise de conscience – et les preuves – du changement climatiqueil n’est pas certain que ce que Neil Druckmann et Bruce Straley ont imaginé ne se produise pas.
Commençons par le protagoniste absolu de l’histoire, le champignon CordycepsIl s’agit d’un organisme parasite ascomycète (c’est-à-dire qui recueille ses spores dans une poche, appelée asco) actuellement présent sur notre planète dans plus de 400 variantes connues.
Le Cordyceps est un parasite obligatoire et doit parasiter des cellules d’organismes vivants.contrairement aux saprophytes qui, eux, se nourrissent et prolifèrent même en présence de tissus détruits.
Des deux groupes de Cordyceps présents sur la planète, le premier ne s’attaque qu’à certains champignons souterrains, tandis que le second, plus évolué et plus nombreux, s’attaque à l’ensemble des champignons souterrains. est également capable de s’attaquer aux insectes et aux araignées.
D’où l’idée de Neil Druckmann d’utiliser le champignon (après avoir regardé l’épisode de Planète Terre qui lui est dédié) pour faire revivre les événements de la guerre froide. « The Last of Us ». Mais où se trouve la ligne qui sépare la fantaisie de la réalité ? combien est la probabilité que ce que Druckmann a imaginé se concrétise ?
La réponse est loin d’être univoque et claire. D’une part, les un saut évolutif qui permettrait au Cordyceps de prendre totalement le contrôle d’un organisme complexe tel que l’homme nécessiterait des millénaires d’évolution.d’autre part quelque chose de très similaire s’est déjà produit et les conséquences, même circonscrites, ont peut-être été encore plus atroces que celles racontées dans le jeu vidéo, mais procédons dans l’ordre.
Interrogée sur la question, le Dr Mirca Zotti, chef du laboratoire de mycologie du département des sciences de la terre, de l’environnement et de la vie de l’université de Gênes, a dissipé certains doutes :
« Les champignons ont des capacités extraordinaires, en particulier l’une de leurs plus grandes forces est leur capacité d’adaptation à l’environnement. adaptabilité et leur capacité à dégrader n’importe quel type de substrat.rappelons que ce sont les seuls organismes capables de dégrader la cellulose ou la lignine, des polymères complexes qui, dans la nature, ne se dégraderaient pas sans eux. Le Cordyceps est certainement un pathogène capable de parasiter les insectes, quant au saut d’espèce, je ne peux pas dire qu’il n’est pas possible justement à cause de leur adaptabilité. Dans une bonne science-fiction, il y a toujours une véracité scientifique et même dans ce cas, un noyau de vérité est absolument présent. Certainement le changement climatique est capable d’affecter de nombreux organismes différents, y compris les champignons. Le Cordyceps, comme beaucoup d’autres champignons, préfère les environnements chauds et humides, une variation climatique peut objectivement permettre aux champignons de migrer. On a déjà constaté la présence de microchampignons dans des zones géographiques où ils n’avaient jamais été remarqués auparavant en raison de l’augmentation des températures. Un problème actuel est, par exemple, la contamination des denrées alimentaires dans des pays où certains champignons ne se développaient pas auparavant alors qu’ils le font maintenant. En outre, les champignons ont un cycle de développement très rapide, ce qui, en termes scientifiques, signifie qu’il y a de nombreuses générations de champignons en très peu de temps, ce qui, objectivement, peut entraîner une mutation génétique.. »
Zotti poursuit :
« … De nombreux champignons se sont déjà habitués à vivre et à proliférer à une température de 36/37 °C, précisément pour interagir avec des organismes ayant cette température corporelle ; certaines espèces, qui vivent normalement dans l’environnement extérieur, se sont révélées capables de parasiter l’homme lorsque ses défenses immunitaires sont faibles.. Il existe également de nombreux champignons thermophiles, qui résistent incroyablement bien aux variations de température.. Une évolution génétique des champignons à la suite d’un stress environnemental reste possible, mais la probabilité que ces organismes se transforment en pandémie de zombies est nettement plus faible ».
Pour l’instant, cependant Le Cordyceps ne représente pas un danger et, en effet, il est possible de le trouver sous forme de poudre et de l’utiliser en tant qu’antioxydant. ingrédient dans les compléments alimentairesLa star hollywoodienne Gwyneth Paltrow, par exemple, affirme en prendre quotidiennement dans son smoothie.
Cependant, la Claviceps – un genre « cousin » du Cordyceps, dont il partage le mode de vie – a pu, par le biais de la chaîne alimentaire, entrer en contact avec l’hommecomme l’explique à Esquire David Hughes, entomologiste et biologiste spécialisé en parasitologie et conseiller scientifique du jeu vidéo :
Le genre de champignons à l’origine de ces problèmes, Claviceps, est en fait capable de « pénétrer » dans les plantes et les cultures. Il existe une maladie de l’ovaire des fleurs de seigle, l’ergot, due précisément à une infection de ce genre, qui provoque une intoxication aux alcaloïdes chez l’homme. Les procès des sorcières de Salem seraient la conséquence d’une contamination humaine par l’ergot.« .
Ces épisodes psychotiques, qui deviennent parfois collectifs, sont appelés ergotisme : outre le cas déjà cité des sorcières de Salem, l’étude « Les miracles au péril de la science. (traduit librement Les miracles sont en danger à cause de la science) lié les apparitions de Lourdes et de Fátima à une possible infection à l’ergot de seigle.
En ce moment il n’existe aucun remède ou vaccin contre les infections fongiques et la raison – déroutante à bien des égards – en est la suivante les champignons, au niveau cellulaire, sont beaucoup plus semblables aux humains que les bactéries et les virus.
La plupart des médicaments qui les attaquent s’attaquent donc également à nos cellules. De plus, les champignons (tout comme les bactéries) développent une forte résistance aux médicaments, appelée résistance antimicrobienneCandida auris – un champignon isolé pour la première fois au Japon en 2009 – a développé une forte résistance à au moins une des classes d’antifongiques disponibles dans environ 90 % des échantillons isolés.. Dans les infections hospitalières canadiennes dues à ce champignon, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, 53% des personnes infectées sont décédées.
« A terme nous sélectionnons des champignons de plus en plus résistants aux antifongiques courants.Le problème avec les champignons, c’est que nous n’avons rien de spécifique pour les arrêter… explique Zotti « …Les champignons sont de puissants agents pathogènes des plantes, ce qui fait de l’absence d’une législation précise pour les combattre un problème très grave. L’utilisation erronée et limitée des antifongiques augmente leur résistance et leur adaptabilité, favorisant leur déplacement vers de nouveaux organismes, dont potentiellement l’homme.. Dans cette série, il est fait référence au feu comme unique méthode de contrôle de la contamination fongique, ce qui est tout à fait exact. Dans les pratiques agricoles courantes, la seule façon de se débarrasser de ce type de contamination est de tout brûler ».
