La fin de l’année 2023 a été marquée par le dernier vol de l’année pour la mission NASA Ingenuity drone. Il s’agit du 70ème vol pour l’hélicoptère qui poursuit sa mission avec le rover Persévérance (situé à proximité) sur le sol martien. L’annonce de l’achèvement de ce déplacement n’a été faite que le 2 janvier 2024, mais le vol a eu lieu le 22 décembre 2023 (sol 1009).
La zone de Mars que le drone explore est pleine de dunes et est donc plus dangereuse à traverser pour le rover, qui reste plutôt dans une partie avec plus de rochers et de pierres qui sont plus faciles et moins traîtres à traverser (sur roues). Rappelons que Persévérance a et aura toujours la priorité sur L’ingéniosité de la NASA car la mission principale de Mars 2020 est précisément liée au rover (très similaire à Curiosity).
Le 70e vol du drone Ingenuity de la NASA vers Mars
Selon le JPL dans le journal de bord officiellement (et comme écrit ci-dessus) le 70ème vol a eu lieu le 22 décembre 2023 comme annoncé, lors du sol 1009 de la mission Mars 2020. La distance parcourue était de 260 mètres à une altitude de 12 mètres à une vitesse de 3 m/s. La durée totale était de 132,9″ l’aérodrome restant Chi. En général, il s’agit de valeurs « pas de record » comme cela a été le cas lors des mouvements précédents.
En effet, lors du 61e vol, une altitude maximale de 24 mètres a été atteinte (jamais auparavant ni depuis). Lors des 68e et 69e vols, une vitesse de 10 m/s a été atteinte, ce qui constitue également un record. Toujours lors du 69e vol, une distance maximale de 705 mètres a été parcourue, établissant à nouveau un record en un seul vol de L’ingéniosité de la NASA.
Le Drone d’ingéniosité de la NASA a donc volé au total 127,7 minutes à une distance d’environ 17 km pendant tous ces déplacements. Quatre images Navcam noir et blanc de faible résolution sont actuellement disponibles et montrent une partie du déplacement du vol du 22 décembre 2023. La distance entre le drone et le rover est d’environ un kilomètre.
Rappelons que L’ingéniosité de la NASA a été le premier drone à voler sur une autre planète que la Terre. Comme il s’agissait d’un modèle d’essai, aucun instrument avancé n’était envisagé, pas plus que l’utilisation de composants particulièrement coûteux. Cinq vols auraient suffi pour que la mission soit pleinement réussie (en partie). Le drone a toutefois largement dépassé les attentes, atteignant 70 vols tout en étant en mesure de poursuivre la mission avec le rover pour collecter des données sur le cratère de Jezero et sur la possibilité d’une vie microbienne passée.
