La Sonde spatiale Juno de la NASA orbites Jupiter a permis de nouvelles analyses et la capture d’images sensationnelles de la géante gazeuse ainsi que de certaines de ses lunes (qui seront également la cible de la mission européenne Juice de l’ESA dans les années à venir). À la fin de l’année dernière, un passage rapproché de la lune Europa a été réalisé, tandis que ces jours-ci, la cible était la lune lune Io.
La possibilité d’analyser en détail ce satellite naturel (et d’autres de Jupiter) permettra de connaître de nouvelles caractéristiques et d’étudier son interaction avec la géante gazeuse. C’était aussi l’objectif de l survol C’est le survol le plus proche effectué jusqu’à présent pour cette mission, ce qui a permis de prendre des images très nettes.
NASA Juno et nouvelles images du satellite jovien Io
Selon l’agence spatiale américaine, la survol s’est produit vers le 16 mai à une distance de 35 500 kilomètres de la surface de la Terre. lune Io. Grâce à la possibilité de poursuivre l’exploitation après le début de sa mission prolongée (nous en sommes à la troisième année), l’objectif scientifique est passé de la connaissance de l’intérieur de la géante gazeuse à l’étude du système de lunes qui l’entoure.
NASA Juno a réussi à effectuer 50 survol par Jupiter permettant ainsi de recueillir des données sur les lunes Europe, Ganymède et Io (satellites médicaux avec Callisto). Si Europe et Ganymède sont intéressantes dans la mesure où la première, en particulier, pourrait cacher un océan sous la surface glacée, où il pourrait y avoir de la vie, la question est tout autre pour Io.
Io est en fait un satellite avec de nombreux volcans actifs et est notamment le corps céleste le plus actif du système solaire. Scott Bolton (du Southwest Research Institute) a déclaré « En l’observant au fil du temps sur plusieurs passages, nous pouvons voir comment les volcans varient : la fréquence de leurs éruptions, leur luminosité et leur chaleur, s’ils sont reliés à un groupe ou s’ils sont isolés, et si la forme de la coulée de lave change »..
Son activité est principalement liée à l’action de la gravité de Jupiter et des lunes telles qu’Europe et Ganymède, qui continuent à la déformer. Les instruments à bord de la sonde, bien que conçus pour Jupiter, seront désormais également utilisés pour ses satellites, tels que Io. Par exemple, comment les éruptions volcaniques interagissent avec la magnétosphère de la planète. En décembre 2023 et février 2024 notamment, il sera possible de voler jusqu’à 1500 kilomètres de la surface pour augmenter encore la résolution (un autre survol aura lieu le 31 juillet 2023).
