À la fin de l’année dernière, la Sonde spatiale Juno de la NASA a frôlé le satellite de Jupiter, Io. Vol plané de ce type sont très précieux pour les scientifiques car ils leur permettent de recueillir des données utiles pour comprendre la nature de la lune de Jupiter ainsi que l’environnement jovien afin de faciliter les comparaisons avec d’autres géantes gazeuses du système solaire (ou d’autres systèmes planétaires).
Ce passage rapproché de NASA Juno remonte à 3 février 2024 lorsque le vaisseau spatial a effectué un second survol de l’île d’Aarhus. lune Io de la même manière qu’en décembre 2023. Comme à la fin de l’année dernière, la distance minimale atteinte était d’environ 1,5 km. 1500 kilomètres de la surface. Les scientifiques se sont attachés à recueillir des données pour comprendre le fonctionnement du système volcanique de la lune jovienne et pour déterminer s’il existe un océan de magma enveloppant la planète entière sous la croûte superficielle.
La sonde Juno de la NASA et de nouvelles images de la lune Io
Au cours de la survol par Moi par NASA Juno tous les instruments scientifiques tels que JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) pour capturer des données infrarouges et donc des émissions volcaniques. La caméra de navigation dédiée, quant à elle, a été utilisée comme instrument scientifique pour obtenir d’autres images de la lune jovienne. JunoCam a capturé des images en couleur dans le visible.
Plusieurs volcans peuvent être distingués sur les images, et un panache de gaz se dispersant dans l’espace est également visible dans la partie inférieure droite. Grâce au passage rapproché du 3 février, la période orbitale de la sonde autour de Jupiter est désormais de 33 jours. Quand NASA Juno est arrivée à proximité de la géante gazeuse (en 2016) au lieu d’une orbite tous les 53 jours. Le prochain passage de la sonde spatiale à proximité de cette lune est prévu pour le 7 mars 2024.
Volcans connus de Io marqués (source)
Ce satellite est l’un des quatre découverts par Galilée en 1610. Sa position le place sur une orbite qui le relie à la fois à la géante gazeuse Jupiter et aux lunes Europe et Ganymède. Cela crée une grande forces de marée qui modifient la structure du satellite lui-même. Ainsi, la surface solide se dilate et se contracte jusqu’à 100 mètres. Ce sont précisément ces forces de marée ont pu faire de Io l’objet céleste le plus actif du système solaire sur le plan volcanique.
Agrandissement de la zone où l’on peut voir les panaches créés par les volcans
Contrairement à Europe, Io ne semble pas être une lune intéressante du point de vue de la recherche de vie extraterrestre. Comme nous l’avons écrit au début, ce n’est cependant pas la seule information qui intéresse les chercheurs. En effet, elle pourrait permettre d’en savoir plus sur l’environnement d’une géante gazeuse comme Jupiter et de faire des comparaisons avec d’autres exoplanètes dans d’autres systèmes planétaires, élargissant ainsi notre connaissance de l’Univers.
