Parmi les différents « défis » de l’ingénierie aérospatiale était d’atteindre l’orbite pour un fusée alimentée par méthane-oxygène liquide. Il y avait plusieurs concurrents crédités comme SpaceX avec Starship (qui a cependant échoué au premier test et attend toujours le second) ou Vulcan d’ULA, qui n’a pu voir son premier lancement que fin 2023, en raison d’un problème avec le deuxième étage et bien plus tard que les attentes les plus pessimistes. Pour remporter cette « course était au contraire une société privée chinoise. Espace terrestre Zhuque-2 est donc le première fusée spatiale avec propulsion métalox atteindre l’orbite.
Ce résultat est certainement intéressant car il montre non seulement que les entreprises « purement Les États chinois ont mis au point des lanceurs performants, mais les entreprises privées chinoises pourraient également jouer un rôle intéressant dans le paysage de l’accès à l’espace. Il est clair que ce n’est qu’un début et que l’avenir est loin d’être certain, mais il s’agit d’un signal auquel les autres nations devront prêter attention.
Landspace Zhuque-2 : la fusée chinoise au méthane et à l’oxygène atteint son orbite
Le lancement de la fusée spatiale a eu lieu depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan (situé dans le désert de Gobi) à 3 heures du matin, heure italienne, aujourd’hui. La réussite de l’opération a été annoncée par la société et les agences chinoises, mais a également été confirmée de manière indépendante par les agences américaines. Il ne fait donc aucun doute que Landspace Zhuque-2 est à l’origine de ce succès.
Les spécifications officielles de ce transporteur indiquent que le « Bloc 1 » a des performances similaires à celles d’une fusée comme la fusée européenne Vega, en atteignant 1,5 tonne à 500 km en orbite SSOLes performances seront toutefois accrues au fur et à mesure des versions (jusqu’à 4 tonnes en orbite SSO). Les dimensions globales sont de 49,5 x 3,35 m pour une masse au décollage de 219 tonnes, une poussée au décollage de 268 tonnes et une longueur de carénage de 8,24 m. Le premier étage utilise quatre moteurs Tianque à méthane liquide et oxygène de 80 tonnes de poussée connectés en parallèle. Le deuxième étage utilise un moteur Tianque à méthane liquide et oxygène de 80 tonnes de poussée et un moteur Tianque à méthane liquide et oxygène de 10 tonnes de poussée.
L’orbite initiale du deuxième étage lancé avec le Landspace Zhuque-2 a été confirmé à 431×461 km en position héliosynchrone avec une inclinaison de 97,3°. S’agissant d’un lancement d’essai, la société ne prévoyait pas de charge utile, compte tenu de l’échec de la tentative précédente en décembre 2022.
L’utilisation de méthane et d’oxygène à la place de la paraffine (RP-1) permet une meilleure combustion et réduit également l’impact sur l’environnement (même si ce n’est pas au même niveau). « impact zéro »). C’est pourquoi SpaceX, Blue Origin, ULA, Rocket Lab et Relativity Space ont pensé à utiliser ce type de propergol.
Le communiqué de presse officiel souligne également que les moteurs ont été entièrement développés par l’entreprise. Reste à savoir, au-delà du succès d’aujourd’hui, quelle sera la cadence de lancement de ces lanceurs. En effet, il ne suffit pas d’avoir un design « réussie mais aussi d’en assurer le bon fonctionnement afin de garantir la viabilité économique des opérations à long terme.
