Cela fait un certain temps que nous n’avons pas parlé de la mission Perseverance. Mission Mars 2020 qui comprend le Le rover Persévérance de la NASA et le drone Ingenuity de la NASA. En ce qui concerne ce dernier, il est actuellement bloqué à son 51e vol à la fin du mois d’avril et depuis, le drone n’a pas bougé et pourrait être en train d’arriver au terme de sa mission (qui a d’ailleurs été au-delà des espérances). Le rover, quant à lui, est en excellente santé et continue de se déplacer à la surface.
Comme nous le savons, sa mission est d’explorer la zone du delta de la rivière qui remplissait autrefois le Cratère de Jezero d’eau et de vérifier si les conditions sont propices au développement de la vie (microbienne). Outre les instruments embarqués, 38 échantillons de roche, de régolithe et d’atmosphère doivent être prélevés et livrés à la Terre vers 2033 (mission Mars Sample Return). Après quelques difficultés, le 20e échantillon a également été prélevé.
La Persévérance de la NASA a recueilli un nouvel échantillon sur Mars
Après avoir déposé la première série d’échantillons (de sauvegarde) dans la zone choisie en vue d’une éventuelle récupération future, l’équipe de la rover s’est rendu dans une autre zone où le premier échantillon de la nouvelle campagne a été collecté. Alors qu’il se trouvait près du cratère Belva, Persévérance de la NASA avait tenté à deux reprises de prélever un échantillon dans la zone surnommée Ouzel Falls. L’opération a échoué car le « carotte de roche » se briserait, entraînant une opération inachevée.
C’est pourquoi les ingénieurs et les scientifiques ont choisi de poursuivre leur route, à la recherche d’une nouvelle cible. Le choix s’est porté sur un rocher qui est un conglomérat de fragments de différentes tailles. La bonne nouvelle est que l’éprouvette qui n’avait pas réussi à sceller les deux tentatives précédentes a également été utilisée pour celle-ci, évitant ainsi de gaspiller de précieuses éprouvettes. Les opérations ont eu lieu vers Sol 822.
A l’heure où nous écrivons ces lignes, la page officielle de Persévérance de la NASA La liste des échantillons collectés n’a pas encore été mise à jour avec le nouvel échantillon scellé (elle est toujours arrêtée à 19 le 30 mars 2023). Les statistiques officielles du rover indiquent qu’il a parcouru un total de 18,72 km jusqu’au Sol 821 et, par comparaison, Curiosity a parcouru 30,03 km jusqu’au Sol 3857.
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