L’ingéniosité de la NASA continue à voler de l’avant Mars, Persévérance de la NASA a entamé le nouveau cycle d’exploration après celui qui s’est achevé au début de l’année. La rover semble en bonne santé et a déjà voyagé 17.17 km sur le sol martien en environ 754 sols. Un bon résultat compte tenu des difficultés à déplacer un véhicule d’une masse d’environ une tonne sur une planète située à des millions de kilomètres.
Au travail des ingénieurs s’ajoute bien sûr celui des scientifiques qui tentent d’identifier des roches ou des zones de sol utiles pour mieux comprendre l’évolution de Mars sur des millions d’années et comprendre comment elle est passée d’une planète habitable à une planète résolument différente. Pour ce faire (et pour comprendre si une vie microbienne a pu se développer), l’équipe de la Mission de retour d’échantillons de Mars qui ramènera sur Terre en 2033 des éprouvettes contenant de la roche, du sable et de l’atmosphère afin de les étudier avec les meilleures technologies (qui ne peuvent pas toutes être intégrées dans un rover, aussi complexe soit-il). Ces derniers jours, le rover a recueilli ses premier champion de la nouvelle campagne, voici ce que nous savons.
La Persévérance de la NASA a recueilli un nouvel échantillon de roche
Le nouveau champion a été collecté le 30 mars 2023 sur le rocher appelé Berea. D’après ce que nous savons, il s’agit d’un roche sédimentaire qui pourrait fournir davantage de données sur la zone du delta de la rivière qui a jadis rempli d’eau le cratère de Jezero. C’est précisément dans ce type de roche que la trace d’une vie microbienne fossile qui aurait autrefois peuplé le cratère de Jezero a été trouvée. Mars (et ce serait une nouvelle sensationnelle).
Selon les rapports Persévérance de la NASA a actuellement collecté un total de 19 échantillons et trois tubes à essai pour détecter une éventuelle contamination. Dix tubes à essai ont été déposés au sol au cours des semaines précédentes, comme indiqué. Les neuf autres (dont le dernier prélevé) sont conservés à l’intérieur de l’entrepôt. rover qui pourrait les livrer directement à l’atterrisseur et les envoyer en orbite à l’aide d’une fusée à propergol solide, comme cela est actuellement prévu pour la mission. Retour d’échantillons de Mars. Le nombre total d’échantillons pouvant être collectés est de 38, dont 5 sont des éprouvettes destinées à détecter une éventuelle contamination. Avec les 19 actuellement scellés, nous en sommes donc à la moitié du total (5% d’atmosphère, 84% de roche et 11% de régolithe).
Selon les scientifiques Berea aurait été formé à partir de dépôts rocheux transportés en aval par une ancienne rivière. Cela signifie que son matériau constitutif pourrait provenir de régions encore plus éloignées et fournir ainsi des informations sur celles-ci. Katie Stack Morgan (scientifique du JPL) a déclaré « La deuxième raison est que la roche est riche en carbonate. Sur Terre, les roches carbonatées peuvent être utiles pour préserver des formes de vie fossilisées. Si des signatures biologiques étaient présentes dans cette partie du cratère de Jezero, ce pourrait être une roche comme celle-ci qui pourrait très bien détenir leurs secrets »..
Il faut également tenir compte du fait que les carbonates se forment en présence d’eau liquide, ce qui pourrait également aider à mieux comprendre le climat à l’époque de leur formation. Ken Farley (de Caltech) a rappelé comment Persévérance de la NASA a recueilli des roches ignées au fond du cratère alors qu’en s’approchant du delta, on a trouvé des roches sédimentaires à grain fin. Ici, en revanche, les roches sédimentaires sont à gros grains. Cela permet une « éventail » entre les types de roches présentes. L’un des prochains arrêts du rover sera le lit d’une rivière asséchée, dans la zone appelée Castell Henllys.
