Comme nous l’avons déjà écrit, le marché de l’espace et des missions spatiales (commerciales et non commerciales) a connu une croissance significative ces dernières années. Il y a eu de nombreux startups et les nouvelles réalités qui ont récemment émergé, également sous l’impulsion d’entreprises établies telles que SpaceX. Un nouveau nom ayant un lien direct avec l’entreprise d’Elon Musk est Impulse Space.
Cette entreprise voit comme CEO et CTO Thomas Mueller, un nom qui a marqué l’histoire de SpaceX (qu’il a cependant quittée en 2020) en étant l’un des principaux développeurs des moteurs Merlin, utilisés par les fusées spatiales Falcon, ainsi que des moteurs Draco des capsules Dragon. Sa nouvelle société avait déjà lancé un OTV (orbital transfer vehicle) appelé Mira lors d’une mission SpaceX Transporter, mais elle vient de dévoiler un autre projet ambitieux.
La nouvelle scène de lancementun étage qui peut être utilisé sur différents types de lanceurs est appelé Hélios et promet d’améliorer et surtout d’accélérer la mise en œuvre de la politique de l’Union européenne en matière d’environnement. transfert orbital d’un ou plusieurs satellites du siteorbite basse (LEO) à cette géostationnaire (GEO). Hélios utilisera du méthane et de l’oxygène liquides comme ergols et permettra à des satellites d’une masse maximale de 1,5 million d’euros d’être lancés en orbite géostationnaire. 5 tonnes de LEO à GEO en moins de 24 heures au lieu de plusieurs jours ou mois. Impulse Space envisage également des missions encore plus lointaines, comme celles vers la Lune, Mars ou les points de Lagrange.
Cette kick stage est conçu pour fonctionner avec Falcon 9 (mais aussi Falcon Heavy, New Glenn, Terran R et Vulcan) et peut également être adapté au futur transporteur entièrement réutilisable, Starship. Impulse Space a déclaré que « Helios vise à réduire radicalement le coût d’accès à l’orbite moyenne, à l’orbite géostationnaire et au-delà de plusieurs dizaines de millions de dollars.. Outre le facteur coût, la rapidité avec laquelle les satellites, qui doivent atteindre des orbites lointaines telles que l’orbite géostationnaire, peuvent être opérationnels le plus rapidement possible sera également prise en compte.
Thomas (Tom) Mueller (PDG et fondateur d’Impulse Space) a déclaré que « le travail effectué par SpaceX et d’autres pour ouvrir l’accès à l’orbite terrestre basse a transformé les industries existantes et créé d’innombrables nouvelles opportunités pour les entreprises, les scientifiques et les gouvernements. Nous croyons fermement que l’extension d’un accès fiable aux orbites au-delà de LEO avec Helios aura un impact similaire et créera de nouveaux marchés. ». La base de Helios nous trouvons le Moteur Denebd’une poussée de 67 kN, qui peut être alimenté par des réservoirs cryogéniques de méthane/oxygène de 14 tonnes. Les premiers essais de Deneb devraient avoir lieu d’ici la mi-2024, tandis que le premier lancement effectif est actuellement prévu pour le début de l’année 2026.
