Ils ont encore réussi. Les scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory ont à nouveau réussi à obtenir des un gain net d’énergie d’un réaction de fusion nucléaire. Ce résultat reproduit celui obtenu en décembre dernier, lorsque la nouvelle a fait le tour du monde, et intervient après des mois de tentatives infructueuses.
Au cours de la nouvelle expérience, qui s’est déroulée le 30 juillet au National Ignition Facility (NIF), plus d’énergie semble avoir été produite que lors du premier résultat historique (plus de 3,5 mégajoules ont été rapportés).bien qu’un porte-parole du laboratoire ait déclaré que les valeurs étaient encore en cours d’analyse.
« Dans une expérience menée le 30 juillet, nous avons répété l’allumage…« , rapporte le communiqué. « L’analyse de ces résultats est en cours. Conformément à notre pratique habituelle, nous prévoyons de communiquer ces résultats lors de prochaines conférences scientifiques et dans des publications évaluées par des pairs.« .
La fusion nucléaire implique la construction de réacteurs qui produisent de l’énergie de la même manière que le soleilen rapprochant les noyaux pour former le noyau d’un nouvel élément chimique plus lourd. De cette manière, les l’objectif est d’obtenir une énergie propre (sans déchets importants) qui, à l’avenir, pourrait nous permettre de dire adieu aux combustibles fossiles et d’enrayer le changement climatique.
En décembre 192 faisceaux laser dirigés vers une minuscule pastille de combustible (composée de tritium et de deutérium) et 2,05 mégajoules (MJ) d’énergie ont déclenché la réaction de fusion, entraînant une production de 3,15 mégajoules, bien que pendant un temps infinitésimal.
La production de plus d’énergie à partir de la fusion que celle utilisée pour déclencher la réaction a permis au ministère américain de l’énergie de parler de d’une « réalisation historique » en ce sens qu’elle a enfin prouvé les théories ouvrant la voie à la construction d’une première centrale électrique commerciale d’ici 30 à 40 ans.
Restant pour unes préoccupations doivent encore être abordées et résolues avant de faire de la fusion nucléaire l’énergie du monde. Outre le maintien d’une production d’énergie stable sur une longue période, il ne faut pas oublier que 300 mégajoules d’énergie ont dû être prélevés sur le réseau pour amener les lasers à la puissance nécessaire pour produire l’énergie d’amorçage. Par conséquent, les scientifiques estiment que la fusion nucléaire commerciale nécessitera des réactions capables de générer entre 30 et 100 fois l’énergie nécessaire aux lasers pour déclencher l’allumage.
