La Mission OSIRIS-REx de la NASA qui a rapporté échantillons de régolithe de laastéroïde Bennu a été un succès, la capsule ayant été livrée correctement aux ingénieurs et aux scientifiques à la fin du mois de septembre. D’une manière générale, la mission s’est déroulée sans encombre, mais trois moments au moins ont été particulièrement marquants. « délicats » qui aurait pu (ou pourrait) changer le résultat.
La première s’est produite en 2020, lorsque la sonde effectuait la de l’astéroïde Bennu. En raison d’une situation imprévue, la tête d’échantillonnage aurait pu rester ouverte, empêchant les roches et les poussières collectées d’être stockées correctement. Heureusement, après plusieurs jours et des opérations supplémentaires, il a été possible de sécuriser la fermeture de la capsule afin de préserver le chargement.
L’impossibilité d’ouvrir la partie la plus intérieure de l’enveloppe de l’appareil est un autre problème important et persistant. TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism). Pour ce faire, il faudra concevoir un nouvel instrument capable de fonctionner à l’intérieur de la hotte qui préserve les échantillons de toute contamination extérieure et qui puisse tout de même donner le résultat escompté : l’accès à une grande partie des échantillons collectés sur Bennu. Des nouvelles à ce sujet sont attendues pour janvier 2024, selon une nouvelle mise à jour.
L’ouverture incorrecte des parachutes de la capsule OSIRIS-REx
Le troisième moment critique se situe entre les deux autres et se produit lors de la rentrée de la capsule de NASA OSIRIS-REx avec le échantillons en septembre 2023. Bien que le résultat ait été la livraison correcte de la capsule sans contamination, l’ouverture de l’enveloppe de la capsule n’a pas eu lieu. parachutes censés ralentir sa descente vers la surface de la Terre ne se sont pas déroulés comme prévu. L’accroc s’est manifesté en temps réel au cours de l’émission de télévision. streamingmais il y a maintenant une confirmation ainsi qu’une explication plus détaillée.
Selon le blog officiel de la NASA la séquence de déploiement des parachutes (un parachute et un parachute principal) était incorrecte. En particulier, le problème serait lié à un étiquetage incorrect du câblage lors de la phase de conception, ce qui a conduit les ingénieurs à mal connecter les systèmes de parachute et à modifier la séquence des opérations.
La séquence prévoit qu’à environ 30 km altitude sur protection de frein déployé pour commencer à ralentir le capsule stabilisant son retour pendant environ cinq minutes. Les parachute principal aurait dû s’ouvrir à environ 3 km d’altitude menant à la décélération finale et à la préparation au contact avec le sol. Au lieu de cela, à une altitude de 30 km, la séquence automatique a commandé la coupure de la protection des freins alors que l’on se trouvait encore à l’intérieur de la capsule (plutôt que son ouverture). Lorsqu’une altitude de 2,7 km a été atteinte, le amortisseur de frein déployé mais avec le câble de rétention déjà coupé par le contrôle précédent, ce qui a provoqué l’apparition d’un problème de sécurité. protection du frein séparé.
Heureusement, la parachute principal s’est ouvert peu après et sa structure a résisté à un déploiement à une vitesse plus élevée que prévu (à tel point que l’atterrissage a eu lieu une minute plus tôt que prévu). L’atterrissage a eu lieu une minute plus tôt que prévu. NASA a voulu réitérer que « il n’y a pas eu d’impact négatif sur les échantillons de Bennu d’OSIRIS-REx suite au déploiement inattendu du parafreno »..
De manière encore plus détaillée, l’agence a expliqué que le mot « principal » (principal dans l’original) était utilisé de manière incohérente entre l’appareil électronique qui envoyait les commandes et celui qui les recevait. D’une part, le « principal » a indiqué le parachute principal, en revanche « principal » a indiqué une charge explosive qui aurait dû libérer le conteneur contenant les deux parachutes et ainsi initier le déploiement du parachute. Une connexion incorrecte a donc conduit à une séquence incorrecte dans la procédure et, potentiellement, à l’échec de la mission. Aujourd’hui, le NASA va toutefois essayer de répéter la procédure à titre de test supplémentaire pour être sûr de ce qui s’est passé et pour éviter que de tels problèmes ne se reproduisent à l’avenir.
